Flagermus har altid været den orden blandt pattedyr, som har skilt sig mest ud fra alle de andre.
De er for eksempel det eneste væsen i denne gren af dyreriget, som er i stand til aktivt at flyve - altså frem for at svæve.
Og nu anslår en gruppe forskere, at de har opdaget endnu et unikt karaktertræk, baseret på en video, der afslører, at sydflagermusen (Eptesicus serotinus) muligvis er det første kendte pattedyr, der parrer sig uden penetration.
Det skriver CNN.
I et nyt studie, der netop er blevet udgivet i tidsskriftet Current Biology, beskriver forskerne, hvordan flagermusene parrer sig ved blot at lade deres kønsdele røre hinanden.
Han-flagermusen bruger sin penis nærmest som en arm til at flytte den beskyttende membran væk fra hun-flagermusens vulva.
Og der kan være god grund til, at sydflagermusen ikke parrer sig gennem penetration.
Han-flagermusens penis er nemlig omkring syv gange længere end sin mages vagina, og dens hjerte-formede penishoved er også omkring syv gange bredere end den vaginale åbning.
\ Læs også
Det er selvsagt nogle karakteristika, der gør penetration svært, hvis ikke umuligt.
Hidtil har det været umådeligt svært at identificere, hvordan flagermus parrer sig, fordi de fleste arter er nataktive, og når de hænger ud et sted, så er det typisk op ad en væg og med ryggen til.
Men takket være en hollandsk flagermus-entusiast, som opsatte 18 videokameraer i en kirke i Holland, der var hjem for en hel koloni af sydflagermus, blev det muligt for forskerne at analysere hele 93 tilfælde af parring.
Optagelserne viste, at halvdelen af de optagede parrings-episoder varede mindre end 53 minutter, men der var et tilfælde, hvor et par flagermus forblev i en kopulerende omfavnelse i mere end 12 timer. Den adfærd minder om mange fugles parringsmetode, der kaldes ‘kloakal kys’.
Selvom studiet her kan besvare et af dyrerigets helt store spørgsmål, rejser det også en del flere. Eksempelvis hvordan han-flagermusens sperm bliver overført til hun-flagermusen.
Men omvendt er mange af de mere end 1.000 flagermusearter truede, og videnskaben har endnu ikke fundet en strategi for, hvordan man kan assistere de truede arter med reproduktionen - netop fordi, at deres parringsmetode har været ukendt.
Studiets empiriske grundlag er dog ikke stort nok til, at man med sikkerhed kan konkludere, at dette er måden, hvorpå flagermus parrer sig - men det kan være et første skridt henimod.
aeh
