Sauropoder er en gruppe gamle giganter. Disse dinosaurer havde lange halse og haler og store kroppe og fandtes i flere størrelser - fra large til XXXL.
Selv de mindste sauropoder var over seks meter i fuldvoksen størrelse. Og de største kæmper sprænger skalaerne i alle retninger:
Den længst mulige art – Amphicoelias fragillimus – må have været op mod 60 meter lang.
Den højeste – Sauroposeidon – kunne formentlig strække hovedet op til 17 meter over jorden, hvis den strakte halsen lidt.
Argentinosaurus antages at have løbet med førstepladsen i vægtkonkurrencen, med en vægt på op til 100 ton.
Så hvad skete der egentlig, når denne gruppe kæmper skulle lægge æg? Ikke det, man skulle tro, i hvert fald.
Dinoerne lagde meget små æg
Man kunne måske forvente, at sauropoderne enten lagde æg så store som biler eller en million på én gang. Men det ser det altså ikke ud til, at de gjorde.
Fundene af fossile sauropod-æg har tværtimod peget i retning af, at æggene var overraskende små, og at der var relativt få æg i hvert kuld sammenlignet med dyr, der lægger æg i dag.
En struds vejer omkring 100 kilo og lægger et 1,5 kilo tungt æg. Men en sauropod, der var 50 gange tungere, kunne lægge æg, der kun var lidt større end strudseægget, siger Graeme Ruxton fra University of St Andrews.
Dette har naturligt nok fået forskerne til at klø sig i hovedet. Graeme Ruxton og hans kollegaer har derfor brugt data fra nulevende fugle og krybdyr for at lede efter årsager til, hvorfor de store dinosaurer var så beskedne i deres æglægning.
Lang rugetid gør æg til let bytte
Forskerne har regnet ud, at der må være gået lang tid, fra dinosaur-æggene blev lagt, til de blev klækket.
Formentlig blev æggene liggende under jorden i mellem 65 og 82 dage. Til sammenligning tager det 42 dage, fra strudsen lægger æg, til kyllingen er ude.
Og æg, der bare ligger der, er forståeligt nok et let bytte for sultne rovdyr. Fordelen ved store æg og store kuld kan måske være blevet opvejet af faren for, at de udklækkede unger skulle blive til dinosaurføde, mener forskerne.
Måske svarede sauropoderne på udfordringen ved at udvikle mindre æg, som de muligvis lagde i flere adskilte reder. Sådan lyder teorien i hvert fald foreløbig.
© forskning.no Oversat af Anna Bestle
