Hører babysæler en høj lyd, er de i stand til at ændre tonen i deres stemme, så de bedre kan skære igennem den høje lyd.
Sådan lyder konklusionen fra en række forskere fra blandt andet det hollandske universitet Max Planck Institute for Psycholinguistics i byen Nijmegen, der har undersøgt ugegamle babysæler af arten spættede sæler (Phoca vitulina).
Det skriver Max Planck Institute for Psycholinguistics i en pressemeddelelse på baggrund af studiet, der er publiceret i tidsskriftet The Royal Society of Publishing.
Ifølge forskerne er det meget få pattedyr - ud over mennesker - der har evnen til at tilpasse tonelejet på denne måde. For de fleste andre dyr gælder det, at de blot hæver lydniveauet på deres stemme, brøl eller hyl, når de hører høje lyde, lyder det i pressemeddelelsen.
»Ved at undersøge et af de få andre pattedyr, der måske er i stand til at lære lyde, kan vi bedre forstå, hvordan vi mennesker tillærer evnen til at tale og i sidste ende, hvorfor vi er så snakkesalige dyr,« siger Andrea Ravignani, førsteforfatter på studiet og postdoc ved Max Planck Institute for Psycholinguistics, i pressemeddelelsen.
I alt otte babysæler, der alle var mellem en til tre uger gamle, blev undersøgt og testet på et rehabiliteringscenter i Holland.
På centeret afspillede forskerne lyde, der var optaget nær Vadehavet, og de blev afspillet i tre forskellige lydstyrker - fra ingen lyd til 65 decibel, skriver universitetetet.
Fælles for alle lydene var, at de blev afspillet i et toneleje svarende til det, som babysæler skråler i, når de er i det fri.
Forskerne fandt, at babysælerne var i stand til at styre og tilpasse deres toneleje, alt efter hvilket lyd-miljø lydene skabte. Således gjorde de høje lyde, at sælerne fandt et fandt et lavere toneleje, mens lave lyde gjorde, at de omvendt fandt et højere toneleje.
Ifølge universitetet viste en af sælerne tilmed tydelige tegn på den såkaldte 'Lombard-effekt', hvilket betyder, at den skurede gevaldigt op for sine brøl, når lyden blev højere - en evne, vi mennesker bruger, når vi blandt andet hæver stemmen for at blive forstået bedre.
Ifølge forskerne er resultaterne opsigtsvækkende, idet sælerne har en mere avanceret kontrol over deres vokalisering, end man hidtil har troet.
»Denne kontrol virker til at være til stede, når sælerne er blot et par uger gamle. Det er forbavsende, idet få andre pattedyr er i stand til det. Disse resultater viser, at at sæler kan vise sig at være den mest lovende art, når vi skal optrevle talens mysterium,« udtaler Andrea Ravignani i pressemeddelelsen.
rf
