Europas rumsonde Venus Express har kredset om den altid skydækkede planet Venus siden 11. april 2006.
Selvom Venus altid er pakket ind i skyer, kan Venus Express alligevel fortælle os noget om planetens overflade. Bestemte farver af infrarødt lys (varmestråling) slipper nemlig ud gennem skyerne.
Infrarød stråling
Ved at kombinere mere end tusind individuelle optagelser, lavet af Venus Express mellem maj 2006 og december 2007, har europæiske forskere lavet det første kort over Venus' sydlige halvkugle set i infrarødt lys.
Den infrarøde stråling er et udtryk for overfladens temperatur, der ligger mellem +442 grader Celsius (røde farver) og +422 grader Celsius (mørkeblå farver).
Muligvis granit
Ved at se på, hvordan overfladen udstråler varme, er det muligt at sige noget om, hvilke materialer der er tale om. Ifølge forskerne tyder Venus Express' målinger på, at klippematerialet på to højlandsområder ved navn Phoebe og Alpha Regio kan være granit.
Forekomsten af granit er ifølge forskerne et tegn på, at Venus har haft et ocean af vand og pladetektonik som her på Jorden. Her på Jorden er granit nemlig blevet dannet ved et samspil af pladetektonik, vand og vulkansk aktivitet.
Vigtigt værktøj
Det vil dog kræve mere detaljerede undersøgelser at afgøre, om de to højlandsområder Phoebe og Alpha Regio virkelig er gamle kontinenter af granit. Sådanne undersøgelser kan formentlig kun laves af sonder, der lander på overfladen af den ugæstfri planet.
Det nye kort giver dog under alle omstændigheder forskerne endnu et vigtigt værktøj til at lære mere om, hvorfor vores naboplanet har udviklet sig så forskelligt fra Jorden.
Artiklen er lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium
