Et lavt testosteronniveau gør mænd til bedre fædre

De fleste småbørnsforældre ved godt, at der kan gå lang tid mellem en god nats søvn.

Men hvad de fleste småbørnsforældre ikke ved er, at babygråd kan være skyld i et fald i de nybagte fædres testosteronniveau, og at det har vist sig at være positivt.

Et lavere testosteronniveau gør nemlig fædrene mere empatiske og mindre aggressive, hvilket igen gør dem til bedre fædre.

Det er konklusionen i et amerikansk studie, der leverer indsigt i mændenes forældreskab og kan hjælpe fædre til at blive mere omsorgsfulde forældre, som jeg udførte sammen med Patty Kuo, postdoc ved University of Michigan.

\ Læs mere

Mænds testosteronniveau daler, når de bliver gift

Babygråd udløser emotionelle reaktioner

Babygråd kan udløse en række emotionelle reaktioner hos både moderen og faderen - lige fra empati og afmagt til irritation og vrede. Den mest ønskværdige reaktion er empati, fordi irritation og vrede kan føre til aggressiv adfærd, der bringer barnet i fare.

I forbindelse med vores studie fandt vi, at hvis barnet græd, og faderens testosteronniveau som følge deraf faldt, var fædrene også mere omsorgsfulde og følsomme, når de var sammen med deres lille barn.

Vi fandt også, at mændene var mere omsorgsfulde og følsomme fædre, hvis de rapporterede, at de havde et kærligt og hengivent forhold til barnets mor.

Selvom om mænd, der har børn, ofte har et lavere testosteronniveau end mænd, der ikke har børn, er det ikke altid lykkedes tidligere studier at finde en sammenhæng mellem fædrenes tilknytning til deres børn og deres testosteronniveau.

Vi vidste, at mænd oplevede et testosterondyk, og at de rapporterede mere medfølelse med et spædbarn, når de hørte babygråd.

Men vi spekulerede på, om fædrene ville udvise den samme respons, hvis det var deres eget barn, der var ængstelig og græd.

Strange Situation-proceduren

For at granske fædrenes respons benyttede vi et af tilknytningsteoriens forskningsparadigmer, der vurderer spædbarnets tilknytning til forældrene. Den såkaldte Strange Situation-procedure, der er skabet af den amerikanske udviklingspsykolog Mary Ainsworth i 1960'erne. Du kan læse mere om proceduren i faktaboksen.

Fædrene blev adskilt fra spædbørnene i intervaller på tre minutter og så efterfølgende genforenet med dem.

Spædbørnene blev ofte synligt oprevne og ængstelige i løbet af denne kortvarige adskillelse og søgte trøst hos deres fædre, når de vendte tilbage.

Vi bad efterfølgende fædrene om at interagere med hver sin baby i 15 minutter og om at lære deres 1-årige barn en svær opgave.

Vi observerede, hvor omsorgsfulde og følsomme fædrene var, mens de interagerede med barnet.

\ Læs mere

Mødre styrer fædrenes omsorg for deres børn

Før forsøget, efter adskillelsesepisoderne og efter indlæringsopgaven indsamlede vi spytprøver fra mændene, så vi var i stand til at se, hvor meget testosteronniveauet ændrede sig.

De fædre, der oplevede et større fald i testosteronniveauet efter adskillelsesepisoderne, var mere omsorgsfulde og følsomme i løbet af indlæringsopgaven.

Vi granskede, om faderen støttede barnets forsøg på at løse opgaven og den måde, han reagerede over for barnet, hvis det blev frustreret over opgaven.

\ Læs mere

Testosteron aflæst i børneansigter

Intervention over for aggressive fædre

I løbet af forsøget afdækkede vi et aspekt, der kan fremme faderens gode forældreskab, fordi tidligere forskning har vist, at barnets sociale, emotionelle og kognitive udvikling er knyttet til, hvor følsom og lydhør faderen er.

Vores fund har afgørende konsekvenser for udviklingen af interventioner, der kan hjælpe fædre med at drage omsorg for deres børn, fordi vi nu ved, hvordan vi kan hjælpe fædrene med at håndtere deres barns gråd og frustration.

Hvorfor? En stigning i testosteronniveauet som respons på et grædende spædbarn, kombineret med faderens manglende evne til at berolige barnet, kan føre til aggressive tendenser, som sætter barnet i fare for mishandling.

På baggrund af vores studie mener vi, at fædrenes empati og faldende testosteronniveau formede deres reaktion.

Hvis faderen eksempelvis fortolker barnets gråd som en måde at kommunikere uro eller ængstelse, og derfor er medfølende, vil faderen opleve et fald i testosteronniveauet. Det udløser en omsorgsfuld reaktion.

Hvis faderen derimod finder gråden irriterende og føler, at de er ikke er i stand til at trøste barnet, kan faderens testosteronniveau stige, hvilket udløser en negativ reaktion.

Interventionsindsatsen kan rettes mod at hjælpe fædrene til at trøste deres grædende spædbørn på en beroligende måde.

Fædrene får det bedre, hvis de kan trøste

Et særskilt studie, foretaget af min kollega Carolyn Dayton, lektor ved Wayne State University, viste, at fædrene ofte brugte færre strategier end moderen i forsøget på at berolige deres små børn.

Det kunne for eksempel være knus, kram eller det at vugge barnet, når det græd i løbet af det første år efter fødslen.

Vi ved ikke, om det skyldes, at fædrene simpelthen ofte er mindre involveret i spædbarnets pleje end mødrene, eller om fædrene ikke har lige så mange strategier i deres repertoire, fordi de ikke har lært, hvad de skal gøre.

Det er her, det sundhedsfaglige personale kan tilbyde hjælp ved undervise både mødre og fædre i effektive, beroligende teknikker.

Når fædrene var mere involverede og delte spædbarnsomsorgen med deres partnere, følte mændene, at de var bedre til at være fædre.

Barnets gråd havde også i mindre grad en negativ effekt på mødrene, når barnet var et år gammelt.

Resultaterne indikerer, at engagerede fædre, der er i stand til effektivt at berolige deres børn, bidrager til familiens samlede velfærd.

\ Læs mere

Store opdagelser: Hormoner – kroppens kemiske kommunikation

Hormonniveau falder under graviditeten

Kvinder gennemgår en lang række forandringer i løbet af en graviditet, eksempelvis vægtstigning, unikke spisevaner og mindre energi.

Overgangen er mindre markant for mændenes vedkommende, og tidligere forskning har vist, at de fleste ændringer sker efter fødslen.

Et studie fra University of Michigan under ledelse af psykologen Robin Edelstein afslører, at mænd oplever hormonelle ændringer, selv før, de bliver fædre.

Disse ændringer kan være et resultat af psykologiske forandringer, som mænd oplever, mens de forbereder sig på at blive fædre, ændringer i parforholdet eller endda fysiske forandringer, de oplever sammen med deres gravide partnere.

Ikke desto mindre kan fædrenes hormonelle forandringer få afgørende konsekvenser for fædrenes adfærd.

Bedre rustet til at klare den nye forælderrolle

Som led i studiet undersøgte forskerne fra University of Michigan spytprøver fra 29 par, der ventede deres første barn.

Forskere testede for fire prænatale hormoner, herunder testosteron, på fire separate tidspunkter (12, 20, 28 og 36 uger) i løbet af hele graviditeten for at måle eventuelle forandringer.

Mænd, der udviste et større fald i testosteronniveauet, rapporterede mindre fjendtlig adfærd over for deres spædbarn, og deres partnere rapporterede, at de ofte hjalp til med det huslige arbejde.

Kvinderne udviste en markant prænatal stigning i alle fire hormoner, hvilket stemmer overens med tidligere studier.

De vordende fædres testosteronniveau begyndte at falde flere måneder før fødslen, hvilket kan have afgørende konsekvenser for barnet udvikling efter fødslen.

Som tidligere nævnt er fædre med et lavere testosteronniveau bedre rustet til at klare den nye forælderrolle og til at levere den omsorgsfulde og lydhøre pleje, der kan bidrage til barnets sunde udvikling.

Faderrollen har stor betydning

På nuværende tidspunkt viser resultaterne fra disse særskilte studier, at biologiske forandringer allerede er begyndt, mens de vordende fædre forbereder sig på forældrerollen.

Resultaterne viser også, at de tydeligvis er i stand til at drage omsorg for og trøste deres grædende spædbørn.

Resultaterne viser desuden, at empatiske fædre, der har et kærligt og hengivent forhold til deres partnere, og som også oplever et testosterondyk som respons på det grædende spædbørn, leverer pleje og omsorg, der fremmer barnets sociale, emotionelle og kognitive udvikling.

Selvom mødrene som regel bruger flere timer end fædrene på omsorg og pleje af barnet, har et stigende antal studier dokumenteret faderrollens store betydning for sundhed og udvikling.

Fædrene er i stigende grad involverede i deres børns omsorg, og alligevel anser mange studier fortsat faderen som den sekundære forælder - og ikke som en uundværlig person i barnets liv.

Men faderlig omsorg og pleje, vejledning og læring samt økonomisk støtte har en stor effekt på barnets emotionelle helbred, sociale kompetencer og kognitive udvikling.

\ Læs mere

Skylder voksne børn deres forældre noget?

Brenda Volling modtager støtte fra National Institutes of Health. Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation.

Oversat af Stephanie Lammers-Clark