Det er meget muligt, at de fleste tilfælde af åreforkalkning kan tilskrives vores moderne livsstil med tobaksrygning, overvægt, stress og mangel på motion, men de gamle egyptere havde også problemet.
Forskere fra USA og Egypten har skannet 22 mumier og har fundet ud af, at fem af de gamle egyptere med sikkerhed havde forkalkede blodårer, da de var i live. Blandt dem var en kvinde, der sandsynligvis var barnepige i den kongelige familie for 3.500 år siden.
Mindre tydelige tegn på åreforkalkning blev fundet hos fire andre mumier. Så noget tyder på, at åreforkalkning, der kan føre til hjertekarsygdomme, var ganske udbredt hos de gamle egyptere. Forskerne kan dog ikke sige, om det også var det, de døde af.
Mumierne fik en CT-skanning
»Vores fund viser, at åreforkalkning ikke udelukkende er en sygdom, der skyldes en usund livsstil hos moderne mennesker,« fortæller hjertelæge Michael Miyamoto fra University of California i en pressemeddelelse.
En åreforkalkning - også kaldet åreforsnævring - er en aflejring af fedtstoffer (typisk kolesterol) og kalk på blodårernes vægge, så blodet har svært ved at trænge igennem.
En CT-skanning kan afsløre, om man har lidelsen, og det var da også en CT-skanner, som forskerne benyttede til at finde åreforkalkning i de gamle mumier, der var udlånt fra det egyptiske museum i Cairo. Forskningsresultatet er publiceret i tidsskriftet Journal of the American Medical Association.
Egypterne levede fedt
Nu udgør de mumificerede egyptere jo ikke et repræsentativt udsnit af datidens befolkning, så man kan ikke bruge undersøgelsen til at konkludere, at åreforkalkning har været et stort problem, endsige en udbredt dødsårsag hos de gamle egyptere.
»Man kan sagtens forestille sig, at der var nogle i det gamle egyptiske samfund, der kunne udvikle åreforkalkning. Overklassen har sikkert spist godt og været relativt velnærede, så det overrasker egentlig ikke, at de udviklede åreforkalkning,« fortæller Jacob Fog Bentzon, der er læge og postdoc på Skejby Sygehus, til videnskab.dk.
Egyptere med høj social status kunne nemlig få masser af mættet fedt ved at spise store mængder kød fra kvæg, ænder og gæs.
Men som Jacob Fog Bentzon fortæller, er det sandsynligvis først i nyere tid, at åreforkalkning er blevet et meget stort problem:
»Mennesker har altid fået åreforkalkning, men det var formentlig mindre udbredt i fortiden. Og det er jo ikke sikkert, at egypterne overhovedet havde symptomer på åreforkalkningen,« slutter han.
