Katalysatorer sætter hastigheden op og energiforbruget ned i kemiske reaktioner og spiller derfor en vigtig rolle, når vedvarende energi skal omdannes til kemisk energi. Nu får forskere på Danmarks Tekniske Universitet (DTU) forstærkninger fra en helt ny supercomputer, som kan levere den enorme computerkraft der er brug for, når tusindvis af materialer skal undersøges i jagten på gode katalysatorer.

Niflheim, som computeren er døbt, blev indviet ved en reception på DTU i går.

Specialdesignede faciliteter

Med sine 45 teraflop er DTU's nye supercomputer pt. den hurtigste i Danmark og knap tre gange hurtigere end Danmarks hidtil hurtigste computer, som står hos DMI.

Antallet af teraflop beskriver, hvor mange billioner (10¹²) regnetrin per sekund en computer kan udføre, når den kører ved højeste hastighed, og når Niflheim er i sit es, kan den altså tygge sig igennem 45 billioner regneoperationer i sekundet.

Den slags aktivitet giver naturligvis en del sved på panden. Niflheim står derfor i sit eget specialdesignede rum med egen strømforsyning og et avanceret kølingssystem, der holder den kolde afkølingsluft totalt adskilt fra den varme udstødningsluft for at minimere strømforbruget af den hyperaktive maskine.

De nye computersystemer er leveret af HP, og arbejdet med at designe supercomputeren og indrette de nye faciliteter har taget over et halvt år, fortæller IT-chef, ph.d. Ole Holm Nielsen, der er ansvarlig for driften af Niflheim og koordineringen af de mange beregningsopgaver, som forskerne kommer med.

»Med det nye supercomputersystem fra HP har vi fået en skræddersyet computerløsning, der er et fremragende instrument til at understøtte forskningen i CASE. Vi er selvfølgelig lidt stolte af, at vi nu administrerer Danmarks hurtigste computer, men det væsentligste er, at vi har haft et udtalt behov for regnekraft, der nu langt hen af vejen er løst. I de knap fire uger, computersystemet har været i fuld drift, har den kørt ubeklageligt med 100 procents belastning,« siger han.

Katalyseforskning kræver enorm regnekraft

Bevillingen til supercomputeren kommer fra Danish Center for Scientific Computing (DCSC) samt DTU's nye forskningsinitiativ, Catalysis for Sustainable Energy (CASE), der selv kommer til at nyde godt af Niflheim.

»I CASE arbejder vi med at udvikle katalysatorer til at omdanne vedvarende energi til kemisk energi, f.eks. hydrogen eller metanol,« fortæller lederen af CASE, professor Jens K. Nørskov fra DTU Fysik og uddyber:

»Ved at kombinere teoretiske simuleringer af materialernes egenskaber med eksperimenter i laboratoriet prøver vi at finde frem til de bedste katalysatorer. Dette teoretiske arbejde er meget komplekst, og vi har derfor brug for en enorm computerkraft, hvilket vi nu får med Niflheim.«