Fugleinfluenza er en dyresygdom som i sjældne tilfælde kan overføres til mennesker.

Den største folkesundhedsmæssige bekymring i forbindelse med fugleinfluenza, er at virusset skal smitte mennesker, og tilpasse sig mennesket som vært.

Nogle typer af disse vira nærmer sig stadig mere de egenskaber, de behøver for at forårsage en pandemi hos mennesker.

Kan give store sygdomsudbrud

Ordet 'pandemi' bruges om sygdomme som rammer rigtigt mange mennesker, og som breder sig over et meget stort geografisk område - for eksempel flere verdensdele.

Fugleinfluenzavirus med undertyperne H5 og H7 opfattes derfor som en stor trussel mod folkesundheden.

Siden 2004 har for eksempel smitsom H5N1-virus resulteret i mere end 380 tilfælde af laboratoriebekræftet smitte hos mennesker - i 14 forskellige lande.

Fugleinfluenza smitter imidlertid sjældent fra menneske til menneske - indtil nu. Men disse vira er næsten eksperter i at mutere, så dette kan forandre sig.

Evnen til at binde sig

Forskerne bag den nye undersøgelse har studeret forskellige virus undertyper, og deres evne til at binde sig til sukkermolekyler, som findes på ydersiden af celler hos dyret ilderen. De undersøgte sukkertyper, som influenzavirusset også vil kunne binde sig til, i menneskeceller.

Resultaterne viser at nogle få vira af typen H7 - som har forårsaget mindre, ikke-smitsomme infektioner hos personer i Nordamerika mellem 2002 og 2004 - har øget deres evne til at fæstne sig på sukker, som findes på celler vi har i luftrøret.

Fra ilder til ilder

En type af H7N2-virusset fra en mand i New York i 2003, er blevet isoleret. Det var en begrænset smitsom type fugleinfluenza.

Forskerne bag den nye undersøgelse forklarer imidlertid, at dette virus nu var i stand til at formere sig i luftrøret hos ildere, og at det kunne smitte fra ilder til ilder ved direkte kontakt.

Dermed antyder de, at hvis udviklingen fortsætter, kan virusset være i gang med at udvikle sig hen imod de samme stærkt sukkerbindende egenskaber, som ved de tre verdensomspændende pandemier i 1900-tallet.

Forskerne anbefaler nøje overvågning af fugleinfluenzavirus, og yderligere offentlig og privat forberedelse på en mulig influenzapandemi.

Reference

:

Jessica A. Belser, Ola Blixt, Li-Mei Chen, Claudia Pappas, Taronna R. Maines, Neal Van Hoeven, Ruben Donis, Julia Busch, Ryan McBride og James C. Paulson, et al.; Contemporary North American Influenza H7 viruses possess human receptor specificity: implications for virus transmissibility; PNAS; 26. May 2008; doi: 10.1073/pnas.0801259105.

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov