Astronomer har ved hjælp af Hubble-teleskopet bekræftet, at en komet med navnet Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271) er den største komet, der nogensinde er fundet.
Med en bredde på knap 140 kilometer er den 50 gange større end de fleste andre kometer og 14 gange større end den, der udryddede dinosaurerne.
Kometen, der menes at have en vægt på 500 billioner tons, stammer ifølge forskerne fra Oort-skyen – en gigantisk, sfærisk spredning af objekter, der menes at kredse om Solen i de fjerneste egne af vores solsystem.
En gang imellem dukker der noget frem fra skyen, trukket ind af Solens tyngdekraft fra det kosmiske bagland, og Bernardinelli-Bernstein er en af disse objekter.
\ Læs mere
I omkring en million år har den gigantiske komet nærmet sig solen, men om mindre end et årti vil den nå sit tætteste punkt – dens såkaldte periapsis – hvorefter den igen vil blive slynget ud af det indre solsystem.
Fundet af Bernardinelli-Bernstein blev første gang annonceret sidste år, og indtil nu har man arbejdet på at bestemme dens størrelse.
Udfordringen lå i at adskille kometens krop fra det solbelyste støv, der omgiver den. Men ved hjælp af computermodeller og billeder fra Hubble-teleskopet har astronomerne nu altså kunne bekræfte dens enorme størrelse.
Der er dog ingen grund til bekymring: Kometens bane kommer ikke nærmere end 1,6 milliarder kilometer fra Solen – lidt længere ude end Saturn, og altså i omegnen af 1,5 milliarder kilometer fra Jordens kredsløb.
Studiet er udgivet i tidsskriftet The Astrophysical Journal Letters.
jg
