Måske blev de overrasket af en kæmpestor sandstorm, spekulerer forskerne.
For cirka 70 millioner år siden måtte et helt kuld på 15 dinosaurusunger i hvert fald lade livet, da de lynhurtigt blev begravet i sand.
I dag giver de forstenede unger et fascinerende blik ind i hverdagslivet for den planteædende dinosaur Protoceratops andrewsi. De giver også et nyt indblik i forældrerollens udvikling.
Dette er det første fund af en rede tilhørende denne dinosaurslægt, mener David Fastovksy og kollegerne fra University of Rhode Island. Det skriver forskerne i en pressemeddelelse fra universitetet.
Og det giver den første indikation af, at P. andrewsi formentlig passede på sit afkom i perioden efter, æggene var klækket.
Alle 15 kommer fra samme kuld
Samtlige 15 skeletter ser ud til at være kommet lige langt, hvad angår vækst og udvikling. Derfor formoder forskerne, at de alle tilhører et enkelt kuld med den samme mor. De var formentlig under et år gamle, da de døde.
Dermed nåede de altså aldrig voksenstørrelse, hvilket er cirka 180 centimeters længde.
Forskerne mener, at P. andrewsi kan have været op til ti år om at blive fuldvoksen. Men langt fra alle ungerne i kuldet kunne forvente et lige så langt liv, selv når man ser bort fra truslen fra sandstorme.
Store kuld sikrer normalt overlevelse
I de golde ørkenområder, hvor planteæderen levede, luskede den berygtede Velociraptor nemlig rundt, og den havde følgeskab af andre rovdinosaurer, som menes at have haft Protoceratops-unger på menuen.
Måske er det derfor, at kuldet var så stort, vurderer Fastovsky og kollegerne.
»Dødeligheden for Protoceratops-unger kan have været ganske høj, ikke bare på grund af rovdyr, men også som følge af potentielt stressende omgivelser, og store kuld kan have været en metode til at sikre overlevelsen for dyr, der levede under disse forhold,« siger han.
Fundet er offentliggjort i tidsskriftet Journal of Paleontology.
© forskning.no. Oversat af Magnus Brandt Tingstrøm
Dinosaurreden med de 15 Protoceratops andrewsi-unger. (Foto: Dr. Kh. Tsogtbaatar)
Reden målte omtrent 70 centimeter i diameter. Her lå resterne efter 15 unger, hvoraf de 10 var hele skeletter. (Foto: Dr. Kh. Tsogtbaatar)
Dette skelet af en voksen Protoceratops andrewsi er udstillet på Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh i USA. (Foto: Daderot)
