De fleste danske løvtræer forvandles til et sandt farveorgie om efteråret, men rød-el er en undtagelse.
Når træers blade bliver gule, røde og brune inden løvfald, skyldes det, at det grønne, kvælstofrige klorofyl i bladene nedbrydes, så træet kan lagre kvælstoffet til brug for næste års vækst. Derved kommer de skjulte farvestoffer i bladene frem og danner den flammende farvepalet.
Rød-el smider grønne blade
Men rød-ellen frådser. Den smider bladene, selvom de stadig er grønne og fulde af saft og kraft. Der er nemlig masser af næring at hente i den fugtige jord i moser og langs vandløb, hvor den normalt vokser.
Af alle danske løvtræer indeholder rød-ellens grønne blade derfor mest kvælstof om efteråret. Det gør dem særdeles populære blandt jordbundens nedbrydere, f.eks. bænkebidere, springhaler og svampe. På mindre end et år er rød-ellens blade formuldet, mens det for f.eks. bøgeblade tager mindst tre år.
