Rent vasketøj uden miljøbelastninger

Skru ned til 30 grader.

Skru ned til 20 grader.

Sådan lyder reklamerne for en ny generation vaskepulvere, der gør det muligt for forbrugerne at vaske tøj ved stadig lavere temperaturer.

Gevinsten er, at vi sparer på elforbruget. Og dermed kan du og jeg medvirke til at mindske CO2-udslippet.

Men for at sikre, at vi stadig kan hænge rent tøj til tørre trods de lave vasketemperaturer, tilsætter producenterne nye kemikalier og nye enzymer til vaskepulverne.

Spørgsmålet er blot, om det på langt sigt vil belaste miljøet endnu mere end det højere CO2-udslip, som en 60-graders-vask forårsager?

Livscyklusvurderinger

Hos den globale vaskepulverproducent Procter & Gamble, der blandt andet markedsfører Ariel, forskes og analyseres der i stor stil for at besvare netop dette spørgsmål.

»I vores udvikling af bæredygtige produkter er det vigtigt, at vi ikke erstatter et reduceret CO2-udslip med en anden miljøbelastning,« siger Gert Van Hoof, leder af Procter & Gambles LCA Team (Life Cycle Assessment, livscyklusvurdering) i Bruxelles.

For at kunne træffe de rigtige valg sammenligner Procter & Gamble deres forskellige, nye produkter.

Til det benytter virksomheden sig blandt andet af livscyklusvurderinger (LCA).

Vurderer ikke miljøeffekt

Livscyklusvurderinger er analyser, der kortlægger alle de stoffer, der udledes i et produkts samlede levetid - fra oliekilde over fabrik til losseplads.

Analysen kan dermed fortælle noget om, hvordan et produkt bidrager til forskellige miljøeffekter, det vil sige, hvordan det påvirker luft, vand, jord og mennesker.

Men indtil 2010 har det været svært at estimere miljøeffekterne, der forårsages af produkternes kemikalier. En række forskellige modeller har været benyttet til at beregne de kemiske miljøeffekter, men resultaterne har varieret meget, alt efter hvilken model virksomhederne har benyttet.

Flere modeller, som benyttes til livscyklusvurderinger, har endda helt udeladt kemikaliernes miljøeffekt. Det råder en helt ny model nu bod på.

LÆS OGSÅ: Kunstigt enzym fjerner naturlige gifte

Taskforce ledet af DTU Management

USEtox hedder den, og den blev officielt lanceret i maj 2010. USEtox er udviklet af en international forskergruppe, som er samlet i 'Task Force on Toxic Impacts' under ledelse af professor Michael Hauschild fra DTU Management.

Arbejdet med at udvikle USEtox begyndte i 2006 med støtte fra UNEP, som er FN's miljøprogram, samt SETAC, som er et internationalt miljøkemisk selskab, der arbejder på at fremme bedre metoder til livscyklusvurderinger.

»Formålet med USEtox er at reducere den samlede udledning af kemikalier - også selv om udledningerne, når de betragtes enkeltvis, ikke synes at udgøre nogen fare for miljøet.«

»Der er de potentielle samspilseffekter, som gør det ønskeligt at nedsætte det samlede kemikalietryk, og dette er i fokus, når man vurderer miljøpåvirkningen fra produkter," forklarer professor Michael Hauschild.

International interesse for USEtox

USEtox adskiller sig fra de allerede eksisterende metoder, der bruges i livscyklusvurderinger, ved at indeholde virkningsgrader (effektfaktorer) for omkring 3.500 kemikalier. Det er mere end tre gange så mange kemikalier, som den hidtil mest omfangsrige model rummer.

Derudover har USEtox en anden og unik fordel: Den er funderet på de fire-fem bedste modeller i verden, som hidtil har været anvendt til livscyklusvurderinger, og den bakkes op af forskerne bag disse andre modeller.

»Arbejdet med at harmonisere de eksisterende modeller for at udvikle USEtox er sket i samarbejde med verdens førende eksperter inden for kemikalievurdering i livscyklusvurderinger.«

»Det er deres modeller, som er grundlaget for USEtox, og det giver USEtox en kæmpe fordel, at verdens førende eksperter er enige om, at denne model er den rette at anvende,« forklarer professor Michael Hauschild.

International konference

Hos Procter & Gamble har man allerede taget USEtox til sig, og virksomheden udviser begejstring for den nye model:

»Det er den første model med et brugervenligt beregningsværktøj, der gør det muligt for os at sammenligne vores produkters forskellige miljøeffekter. Det betyder, at vi kan udvikle produkterne i den mest miljøvenlige retning,« forklarer Gert Van Hoof.

Det er ikke kun Procter & Gamble, der viser interesse for USEtox.

I foråret afholdt DTU Management i samarbejde med DTU Miljø et seminar om værktøjet.

Til seminaret var der 160 tilmeldte deltagere, hvoraf de cirka 60 var fysisk til stede på DTU.

De øvrige godt 100 deltagere fulgte seminaret via web. Webdeltagerne kom fra 21 lande, heriblandt USA, Mexico og Australien.

LÆS OGSÅ: På jagt efter enzymer på Nordpolen

Miljøbelastninger er mere end CO2-udslip

Professor Michael Hauschild forklarer, at livscyklusvurderinger får en stadig større berettigelse i netop disse år, hvor en ensidig fokusering på at reducere CO2-udslippet kan resultere i miljømæssige suboptimeringer.

Det vil sige, at man i forsøget på at rette op på ét miljøproblem efterlader sig et kølvand af andre, måske endnu mere skadelige miljøproblemer.

I vores udvikling af bæredygtige produkter er det vigtigt, at vi ikke erstatter et reduceret CO2-udslip med en anden miljøbelastning.

Gert Van Hoof

»Et godt eksempel er den pludselige begejstring for atomkraft, som vinder frem rundt om i verden igen. Atomkraft fremstår måske som en god løsning på energiproduktionen, hvis man kun er interesseret i at reducere CO2-udslippet.«

FN er positive

»Men vi har jo stadig udfordringen med at bortskaffe atomaffaldet, som udgør en farlig og langvarig miljøbelastning,« forklarer Michael Hauschild. Derfor er der også stor tilfredshed med USEtox hos UNEP, FN's miljøprogram:

»USEtox kunne ikke komme på et bedre tidspunkt. Med det øgede fokus på livscyklusvurderinger i industrien blandt akademikere og regeringer, er behovet for en harmoniseret, transparent og omhyggelig model altoverskyggende.«

»UNEP opfordrer virksomheder og regeringer til at benytte sig af USEtox,« udtalte Guido Sonnemann, Programme Officer for Innovation and Life Cycle Management i UNEP, i forbindelse med lanceringen af USEtox i foråret.

Videreudvikling undervejs

Hos Procter & Gamble forudser Gert Vanhoof en lys fremtid for USEtox:

»Vi forventer, at USEtox bliver den foretrukne metode til livscyklusvurdering verden over, fordi den er så bredt accepteret blandt de førende eksperter.«

»For en global virksomhed som Procter & Gamble vil USEtox blive det værktøj, vi benytter, når vi skal optimere vores produkter. USEtox bliver modtaget med åbne arme, alligevel er arbejdet med at udvikle programmet langtfra slut,« fortæller Michael Hauschild.

»Selv om USEtox er den model, der med 3.500 kemikaliedata indeholder flest oplysninger om kemikalier, så er der stadig et stykke vej til de 10-20.000 kemikalier, som aktuelt anvendes i produkter, der findes på markedet.«

»Endvidere har vi kun midlertidige data på nogle af kemikalierne, og dér vil vi gerne arbejde på at indhente mere sikre data, for at minimere usikkerheder i udkommet af USEtox.«