Antilope-hannerne demonstrerer deres kampevne ved at klikke med knæene, og klikkene fortæller andre hanner i området, hvor stort og farligt dyret er.
Nu har doktor i zoologi Jakob Bro-Jørgensen fra Zoological Society of London og lektor Torben Dabelsteen fra Københavns Universitet optaget lydene fra hanlige elsdyrsantiloper i Kenya og fundet ud af, at klikkets dybde hænger sammen med, hvor stor antilopen er. Resultatet er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift BMC Biology.
Knæ er harpestreng
Antilope-hannerne bruger lyden til at signalere deres kampevner til rivaler. Hermed bestemmer de, hvem der har ret til at parre sig med hunnerne. Lyden laves naturligt i dyrenes knæ, når de bevæger sig. Det formodes, at en sene i benet rammer hen over en af benknoglerne, og det kan høres flere hundrede meter væk.
\ Fakta
Elsdyrantilopers kampsignaler
Klikkende knæ: signalerer hvor stor dyret er
Hudfold: bliver større når dyret bliver ældre. En stor hudfold viser, at dyret har stor kamperfaring
Mørk maske og lang hårtot i hovedet: farven indikerer, hvor aggressiv dyret er. Meget mørk = meget aggressiv.
»Ligesom når man slår på en harpestreng,« forklarer Jakob Bro-Jørgensen, »hvor det gælder at jo længere strengen er, jo dybere er lyden. Denne mekanisme kan forklare klikkets signalværdi: jo større dyret er, jo længere er senen og jo dybere er lyden. På den måde ville dyret ikke kunne lyve: hvor dybt et klik du kan lave, afhænger af din størrelse.«
Klik alarmerer rovdyr
Det er dog ikke ufarligt at klikke knæene, slet ikke når man gør det hele tiden. Det er ikke kun artsfæller, der kan høre det, også rovdyr som eksempelvis løver alarmeres om, at der er middag på vej. Alligevel kan det betale sig.
»Der er selvfølgelig en stor risiko forbundet med det. Men fordelen i klikket er, at dyrene ikke kan lyve og lade som om de er større og stærkere end de er. Klikket er ikke dybere end dyret er stort, så det er et vigtigt signal at bruge overfor rivaler. Ved at bruge signalerne til at annoncere deres kampevne kan dyrene løse konflikter uden at udsætte sig for en omkostningsrig fysisk kamp.«
"Det er et utroligt dyr. Hannerne er nærmest omvandrende reklamesøjler."
Jakob Bro-Jørgensen
Faktisk kæmper antilope-hannerne kun hvis to lige store og lige gamle hanner ikke kan finde ud af, hvem der er stærkest. Ellers undgår de for enhver pris kampen.
Mange kort i ærmet
De klikkende knæ er ikke de eneste signaler, som antiloperne bruger til at finde ud af, hvem der er størst og stærkest. Størrelse af en hudfold på halsen fortæller, hvor gammel dyret er og dermed hvor stor dets kamperfaring er. Farven på deres pels i hovedet er også et signal.
»I hovedet har de en mørk maske og en tot langt hår i panden. Hvis de er rigtig mørke og har en stor hårtot, kan det tyde på, at dyret har meget testosteron i sig, og dermed er mere aggressivt. Vi ved, at der ofte er en sammenhæng mellem sort pigmentering og testosteron-niveau, fx i løvers manke.« fortæller Jakob Bro-Jørgensen.
Til sammen giver alle signalerne et meget præcist billede af, hvor stor og stærk en han er.
