Er din elskede gamle Fido begyndt at tage korte skridt på forpoterne? Så kunne det måske være en god idé at undersøge, om din hund er ramt af demens.
Ny forskning peger nemlig på, at skridtlængden på forbenene hos ældre hunde ser ud til at blive kortere, i takt med at deres kognitive færdigheder forværres.
Det skriver Frontiers i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet Frontiers in Veterinary Science.
Resultaterne indikerer, at et fald i skridtlængden kan være et tidligt advarselstegn om demens hos hunde og dermed et informativt nyt værktøj for dyrlæger og hundeejere.
Hos mennesker kan demens også føre til en ændret gangart, hvor demensramte begynder at gå langsommere og med kortere, ujævne og til tider slæbende skridt – også før hukommelsestabet begynder.
Ændringerne formodes at være drevet af forringelser af funktionen af hjernens frontale cortex og lillehjernen, som er ansvarlige for bevægelse.
Og det er altså det, forskerne mener at have fundet tilsvarende hos hunde.
\ Læs også
Forskerne fulgte og undersøgte 88 ældre og svækkede hunde af varierende race i 3 dage hvert 6. måned resten af hundenes liv.
Her gennemgik de en række omfattende undersøgelser, herunder tests af kognition, mobilitet, syn, hørelse og styrke.
Hver gang blev ejerne bedt om at udfylde spørgeskemaer om hundenes helbred og adfærd.
Samtidig blev hundenes ganghastighed og skridtlængde undersøgt ved disse halvårlige besøg. Her skulle hundene gå fem meter i deres eget tempo, mens de blev holdt i en løs snor af forskerne, uden at hundene ellers blev interageret med.
Skridtlængden på forbenene havde her en tendens til at falde på tværs af besøg. Men mere detaljerede analyser viste, at faldet i længden ikke skyldtes alder i sig selv, men derimod hundenes kognitive tilbagegang.
I gennemsnit resulterede en stigning på ti point i en CADES-test, som forskerne anvendte til at måle hundenes kognitive adfærd, til en reduktion på 1,2 procent i den relative skridtlængde på forbenene.
Der blev ikke fundet nogen sammenhæng mellem kognitive færdigheder og bagben hos hundene.
»Det er fascinerende at se, at kognitiv tilbagegang påvirker forbenene og bagbenene forskelligt. Hos hunde er bagbenene vigtige for at bevæge sig fremad, mens forbenene også skifter retning og bruges til bremsning,« fortæller studiets medforfatter Natasha Olby.
Oplever man, at ens hund går anderledes på forbenene, skal man dog ikke nødvendigvis gå ud fra, at det er demens, lyder det fra forskeren.
»Hvis ejere bemærker, at deres hundes forbensskridt bliver kortere, bør de besøge deres dyrelæge, da der er mulige alternative årsager, såsom gigtsmerter eller nakkeproblemer, der kan behandles,« opfordrer hun.
