En gruppe forskere fra New Zealand endte med at hoppe op og ned af ren begejstring, da de gjorde et spektakulært og tilfældigt fund under den antarktiske iskappe.
Mens de var i gang med at undersøge konsekvenserne af klimaforandringerne, stødte de på en undersøisk flod 500 meter under overfladen med et bugnende økosystem, der indtil for nylig var en hemmelighed gemt i isen.
Forskere har i lang tid været klar over, at der findes et netværk af gemte ferskvandssøer og floder under den antarktiske iskappe, men de er ikke direkte blevet undersøgt før.
Da de borede de mange hundrede meter ned gennem isen og brød igennem ind til en undersøisk flod, var det derfor til stor begejstring. Begejstringen blev dog hurtigt endnu større, da de så det enorme dyreliv, der også var til stede.
\ Læs mere
I begyndelsen var det svært at se noget på billederne. Faktisk troede de, at deres kamera var defekt. Men da kameraets fokus indstillede sig, viste det sig, at de var stødt på et økosystem så frodigt, at der var dyr overalt på billedet.
Cirka 5 millimeter lange tanglopper, der er i familie med rejer, hummere og krabber, svømmede rundt i hobetal i det katedrallignende, undersøiske kammer.
Dette var synet, der mødte forskerne, da deres kamera 500 meter under Jordens overflade pludselig nåede ind til den undersøiske flod. (GIF: Craig Stevens)
»Vi hoppede op og ned, fordi når der er så mange dyr, der svømmer rundt omkring vores udstyr, betyder det, at der tydeligvis er et vigtigt økosystem dernede,« siger Craig Stevens, der er fysisk oceanograf på the National Institute of Water and Atmospherics, til The Guardian.
Forskerne har efterladt noget af deres udstyr nede i den undersøiske flod, så de kan observere det yderligere.
jso
