Det er meget muligt, at Jamie Oliver og Gordon Ramsey er to af de mest kendte kokke, vi har i dag. Men de to herrer er blot de sidste skud på stammen i en lang række kokke, som forskere nu har dateret 1,9 million år tilbage i tiden.
Forskere fra Department of Organismic and Evolutionary Biology på Harvard University har studeret kæberne og kindtænderne hos vores forfædre og fundet frem til, at vores forfader, Homo erectus, var den første i vores slægt, der tilberedte sin mad.
Opdagelsen er netop offentliggjort i det anerkendte tidsskrift PNAS.
Den danske palæontolog Mette Elstrup Steeman fra Museum Sønderjylland mener, at det har haft stor betydning, at vores forfædre gik fra at leve af ubearbejdet føde til at tilberede den.
»Man har før tænkt på sammenhængen mellem madlavning og dens betydning. Vi ved, at Homo erectus er den første af menneskets forfædre, der rejste ud af Afrika. Man kan fundere over, om det var, fordi de havde muligheden for at tilberede mad, og derfor var i stand til at finde føde overalt på Jorden,« reflekterer hun.
Det er langt hurtigere at tilberede maden
Forskerne fra Harvard University undersøgte, hvor lang tid forskellige menneskeaber bruger på at spise om dagen og sammenholdte informationen med størrelsen på deres kæber, kindtænder og kroppe samt deres DNA.
De fandt ud af, at vi mennesker skulle bruge 48 procent af dagen på at spise, hvis vi var almindelige primater. I virkeligheden bruger vi kun 5 procent, fordi vi er i stand til at tilberede maden. Derved skal vi ikke bruge så lang tid på at tygge og fordøje den.
Derefter undersøgte forskerne de samme parametre hos 14 af vores uddøde forfædre og fandt ud af, at tilberedning af mad allerede opstod for 1,9 million år siden.
Vores forfædre udviklede mindre tænder
Homo erectus (1,8-1,3 millioner år siden), Homo neanderthalis (130.000-30.000 år siden) og Homo sapiens (200.000 år siden til nu) har alle udviklet mindre tænder og mindre kæbemuskler på grund af tilpasningen til vores nye diæt. Derimod så forskerne ikke samme tendens hos andre af de fjernere slægtninge på vores stamtræ.
På den måde kunne forskerne datere tidspunktet for den kulinariske opståen, som altså må være sket før Homo erectus. Forskerne kunne drage denne konklusion, da Homo erectus allerede besad de mindre tænder, da deres slægt så dagens lys for 1,8 million år siden. Altså må udviklingen være sket før.
»Det er interessant læsning. Man fremfører for første gang bevis for, at kæberne og tænderne blev mindre med tiden, fordi vi var i stand til at tilberede maden. De blev altså ikke mindre, blot fordi kranierne og kæbestrukturerne ændrede sig,« siger Mette Elstrup Steeman.
Tilberedning af mad frigav tid til andre gøremål
Ifølge Mette Elstrup Steeman har tilberedning af mad haft stor betydning for hele vores udvikling fra de tidlige forfædre til nu. Da vores forfædre begyndte at tilberede maden, frigav det en masse tid til at finde føden og også en masse tid til andre sociale aktiviteter.
Desuden har det også haft stor indvirkning på, hvordan vi ser ud i dag.
»Ved at være i stand til at tilberede maden, ændrede vi også på vores tarmsystem. Da maden allerede var tilberedt inden den kom ned i tarmene, var den lettere at fordøje. Over tid blev vores tarme kortere og vores maver mindre. Hvis man kigger på gorillaer og chimpanser, så har de lange tarme og store maver, fordi de er nødt til at bruge lang tid på at nedbryde maden i tarmene,« forklarer hun.
Vi mangler at få at vide, hvor lang tid vi brugte på at lave maden
Det netop offentliggjorte studie vækker da også respekt hos Mette Elstrup Steeman.
»Det er et godt og solidt studie, som ikke bare er refleksioner over en observation. Studiet slår ting fast, som vi havde en idé om, men ikke før nu har fået bekræftet. Dog fortæller forskerne ikke noget om, hvor lang tid det så har taget at tilberede maden. Det er jo en væsentlig ting, som man i hvert tilfælde også bør tage i betragtning,« afslutter hun.
Du kan læse flere af Mette Elstrup Steemans overvejelser om Jordens tidlige liv i hendes blog på Videnskab.dk.
