Så kan den danske blæretang godt gå hjem og lægge sig. Et internationalt hold af forskere har nemlig for første gang dokumenteret, at Det Røde Hav gemmer på selvlysende, flerfarvede koraller dybt under havets overflade. Det skriver Nature.com.
Forskerne mener, at de selvlysende koraller bruger specielle selvlysende proteiner til at levere lys til fotosyntetiske alger, som er i symbiose med korallerne.
»Den kan meget vel være, at disse selvlysende proteiner hjælper korallerne til at forbedre lysmiljøet i dybderne,« siger Jörg Wiedenmann, der er molekylærbiolog ved University of Southampton i England og medforfatter på det nye studie.
Den nye opdagelse er publiceret i tidsskriftet PLoS One, og du kan se en video af korallerne øverst i artiklen.
Koraller hjælper algerne
På lavt vand er koraller kendt for at bruge selvlysende proteiner som en slags solskærm, der opsuger solens skadelige utraviolette stråler og genudsender dem som uskadeligt, grønt lys.
I laboratoriet kunne forskerne se, at korallerne på det dybe vand stadig producerede de selvlysende proteiner, når de var udsat for totalt mørke. Det støtter ideen om, at dybhavskorallerne bruger de selvlysende proteiner til at kompensere for steder med sparsomt lys og hjælpe algerne.
»Nogle af de ting, vi har lært om disse mekanismer, kan give os indsigt i, hvordan koraller håndterer andre typer af stressede tilstande,« siger havbiolog David Kline til til Nature.com. Han forsker i koralrevs økologi ved Scripps Institution of Oceanography i Californien, men har dog ikke selv deltaget i det nye studie.
Kan bruges til scanninger
Det er ikke første gang, at forskere finder selvlysende koraller i Det Røde Hav, men det er første gang, at de finder mangefarvede, selvlysende koraller på dybder helt ned til 60 meter.
I fremtiden kan dybhavskoraller måske hjælpe medicinalindustrien, da de er en naturlig kilde til selvlysende pigmenter, som læger bruger under medicinske scanninger til at kigge ind i kroppen.
Særligt de røde pigmenter er nyttige, da de lyser på en længere bølgelængde, hvilket gør dem bedre til at gennemtrænge celler og væv, fortæller Jörg Wiedenmann.
