Kan vand brænde?

I årtusinder har vi mennesker tænkt på vand og ild som modsætninger. Allerede i det antikke Grækenland, det gamle Indien, Japan og mange andre oldtidskulturer definerede man vand og ild som to grundelementer, der altid blev tegnet modsat hinanden.

Umiddelbart skulle man tro, at vand er stærkere end ild, da ilden går ud, når man hælder vand på den. Men Spørg Videnskabens læser Jesper Madsen har læst om vand, der kan brænde og har endda surfet sig frem til en video af brændende vand.

Han undrer sig derfor over, om ikke ild alligevel kan besejre sin ærkefjende:

»Kan vand virkelig brænde,« spørger Jesper Madsen.

Vi skal være lykkelige for svaret

Spørg Videnskaben lader spørgsmålet strømme videre til lektor Anders Riisager fra Kemisk Institut ved Danmarks Tekniske Universitet, der ikke bruger mange sekunder på at afvise muligheden med det samme:

»Vand i sig selv kan ikke brænde. At noget brænder betyder, at der foregår en oxidationsreaktion, og du kan ikke få vand til at oxidere, da det ikke indeholder atomer, som oxideres let,« siger Anders Riisager, som bl.a. beskæftiger sig med katalytiske reaktioner i vand.

»Vi skal være rigtig glade for, at vand ikke kan brænde. Vand er essentielt for os,« siger Anders Risager.

Men det betyder vel, at videoen af det brændende H2O, som Jesper Madsen fandt, bare er et fup? Nej, Anders Riisager bekræfter, at videoen af ægte, men afviser til gengæld, at den kan bruges som et bevis på, at vand kan brænde.

OBS: Videoen, der refereres til, er siden hen blevet fjernet.

Hydrogen i vandet kan brænde

På den to år gamle video ser man, hvordan den nu afdøde amerikanske opfinder John Kanzius fra Pennsylvania fremkalder ildflammer i saltvandet ved at udsætte det for radiobølger. Flammerne er så kraftige, at man måler temperaturer helt op til 1500 °C.

Men selv om vandet ser ud til at brænde, er det ikke tilfældet, forklarer Anders Riisager:

»Når vandet bliver puttet i et radiobølgefelt, sker der noget af det samme, som når man sætter det i en mikrobølgeovn, hvor vandmolekyler begynder at rotere og støde sammen og derefter afgiver energi som varme. I et radiobølgefelt kan man således formentlig svække bindingerne mellem atomerne ved nøje at justere frekvensen og styrken af radiobølgerne, mens man med mikrobølger rammer deres vibrationsfrekvens.«

Et intenst radiobølgefelt svækker altså sammenhængskræften mellem vandets enkelte bestanddele: Oxygen og hydrogen, mens salt formentlig har en katalyserende effekt på processen. Derved frigives hydrogen, og det er det, der bliver ædt af ilden.

Vand i sig selv kan ikke brænde... Det er ikke en måde at få vandet til at brænde, men snarere en metode til at generere hydrogen. Og det kan selvfølgelig brænde.

Anders Riisager

»Det er ikke en måde at få vandet til at brænde men snarere en metode til at generere hydrogen. Og det kan selvfølgelig brænde,« fortæller Anders Riisager.

Næppe en energikilde

Da opfindelsen blev lavet, håbede John Kanzius og hans kollegaer på, at de kunne videreudvikle teknikken, så man på længere sigt kunne anvende vand som energikilde. Men det er ikke lykkedes endnu, og Anders Riisager tror heller ikke på, at det kan lade sig gøre:

»Jeg er sikker på, at teknikken ikke kan blive effektiv nok, da man simpelthen bruger mere energi på at lave radiobølgerne, end man får fra det brændende hydrogen i saltvandet,« siger Anders Riisager.

Spørg Videnskaben håber ikke, at Jesper Madsen er alt for skuffet over, at vand ikke kan brænde, for videoen var jo trods alt ægte! Vi sender ham en videnskab.dk-t-shirt som tak for det gode spørgsmål.