Ordet palæontologi kommer fra det græske palaios, der betyder 'gammel', og ontos, 'det værende'.

Der er overordnet set tre retninger inden for palæontologi:

• Mikro-palæontologien, der interesserer sig for alt det, vi skal have et mikroskop frem for at kunne studere
• Invertebrat-palæontologi, der undersøger hvirvelløse dyr, eksempelvis muslinger, snegle og blæksprutter
• Hvirveldyr-palæontologi, der studerer alle hvirveldyrene; altså resten

Det er den sidste gruppe, der leder efter dinosaurer, og det har de faktisk gjort i en del år.

Det første Tyrannosaurus Rex-skelet blev fundet allerede i 1902 i den passende navngivne Hell Creek i den amerikanske delstat Montana. Det blev udgravet af den amerikanske palæontolog Barnum Brown, der gik under kælenavnet ‘Mr. Bones’.

Seks år senere opdagede Brown endnu et T-Rex-skelet i Montana, denne gang i endnu bedre stand. Dette andet skelet står den dag i dag på American Museum of Natural History i New York. Det imponerende rovdyr har en kæbe på mere end 1,2 meter og 15 centimeter lange tænder... måske er det meget fint, at den er uddød.