Dybt i kælderen på Mads Clausen Instituttet i Sønderborg knokler forskeren Jerome Jouffroy og hans studerende intensivt med et helt nyt forskningsområde: Cybersailing.
To mindre sejlbåde, en strandsejler, et par borde og en flok computere udgør kulissen for arbejdet mod verdens første løsning af et blandt sejlere aldrig løst problem: Ingen har endnu formået at lave en autopilot, der virker på et sejlskib uanset vind- og vejrforhold.
Uforudsigelig vind
På gigantiske tankskibe og kontinentkrydsende jetfly trykker kaptajnen/piloten blot på en knap, så styrer maskinen sig selv. Men et almindeligt sejlskib kræver igen og igen manuel styring, hvis det skal nå sit rejsemål.
Man møder det samme problem i alle sejlmaskiner – det vil sige ikke kun sejlskibe, men også strandsejlere, svævefly osv. Hovedårsagen er, at ingen indtil nu rigtig har kunnet beregne, hvordan vinden påvirker sejlskibe, hvilket naturligvis er forudsætningen for at kunne programmere en autopilot til den type skib.
Selvstyrende sejlmaskine
For nylig nåede Jerome Jouffroy dog en milepæl i sin forskning: Som den første nogensinde har forskeren lavet en algoritme, som løser problemet. Over de næste måneder arbejder Jerome sammen med sine ingeniørstuderende om at omsætte teorien til praksis.
En algoritme er en kompliceret matematisk formel, der tager højde for en lang række kendte og ukendte faktorer – og udfordringen er særlig stor i det meget ustabile farvand.
Visionen er enkel og enestående: Byg selvstyrende sejlmaskiner! Ultimativt kan resultatet komme alt fra lystbåde til større kommercielle skibe, der delvist vil bruge vind som miljørigtigt drivmiddel, til gode.
Sjov testfase
De studerendes opgave går blandt andet ud på at udstyre køretøjet med forskellige sensorer og akkumulatorer – og herefter teste resultatet, hvilket ikke bliver kedeligt.
Næste skridt på vejen mod de selvstyrende sejlmaskiner bliver derfor midt i december, hvor de studerende i to hold dyster mod hinanden med hver sin sejlbåd ud for Alsion ved Syddansk Universitet i Sønderborg.
