KORT NYT FRA UDLANDET
I de amerikanske stater Texas og Oklahoma kan geologerne måle langt flere jordskælv, end der normalt er i disse områder. Forskerne er ikke i tvivl om, at jordskælvene skyldes menneskelige aktiviteter, nemlig produktionen af olie og gas.
Jordskælvene er ikke store, men til gengæld er der mange af dem, og de kommer i områder, som ellers ikke har været geologisk aktive.
Nogle er jordskælvene har været kraftige nok til at kunne mærkes – to skælv i Texas blev målt til 3,6 på Richter-skalaen, og der havde ellers ikke været mærkbare jordskælv i området siden 1950.
Seismologer fra Southern Methodist University i Texas er kommet frem til, at de mange jordskælv i det nordlige Texas sandsynligvis skyldes op- og nedpumpning af vand i forbindelse med produktion af naturgas. Det fremgår af en artikel i det videnskabelige online-tidsskrift Nature Communications.
Når gassen kommer op, følger der saltvand med, og det uønskede vand pumpes så ned i undergrunden igen et andet sted. I den forbindelse ændres trykket i undergrunden, som rykker sig og forårsager de små jordskælv.
Den udvindingsmetoder, der kaldes fracking, er angiveligt en af synderne. I det undersøgte område er der et gasfelt, hvor der benyttes hydraulisk fracking til at få gassen til at løsne sig fra skiferen i undergrunden.
Store mængder vand pumpes ned, så skiferen sprækker, og gassen frigives. Vandet kommer så med gassen op igen. Men den skiftende mængde vand giver altså forøgede spændinger i undergrunden, og disse spændinger udløser jordskælv, mener forskerne.
Også i Oklahoma er der målt rigtig mange små jordskælv, og i en officiel udtalelse meddeler geologer fra Oklahoma Geological Survey, at det er meget sandsynligt, at den øgede forekomst af jordskælv skyldes nedpumpning af vand i forbindelse med produktionen af olie eller gas.
Den seismiske aktivitet i Oklahoma er nu 600 gange større end i årene før 2008, og jordskælvene kommer i klynger i de områder af Oklahoma, hvor der pumpes vand ned. Det kan ikke skyldes naturlige variationer, skriver geologerne.
De mener ikke, at nedpumpning af vand i forbindelse med hydraulisk fracking er det helt store problem i delstaten, idet der kun er tale om små mængder i forhold til, hvad olie- og gasindustrien samlet står for.
Læs også:
Hvad blev der af den store europæiske fracking bølge?
Hvad vil den danske regering med skifergas?
Ovenstående er udvalgt og resumeret af Videnskab.dk, men redaktionen har ikke udført tilbundsgående selvstændig research. Gå til de oprindelige kilder for flere detaljer.
hb