»Det er et helt fantastisk væsen - det er et af de mest særprægede pattedyr i verden,« siger den opstemte forsker Samuel Turvey fra Zoological Society of London til BBC.

Sidste sommer drog han til den Dominikanske Republik på øen Hispaniola i de vestindiske øer sammen med Durrell Wildlife Conservation Trust og lokale samarbejdspartnere.

Der ville de prøve at finde det yderst sjældne langsnudede, natteaktive pattedyr, den haitiske solenodont (Solenodon paradoxus).

På det tidspunktet frygtede forskerne at det ikke ville lykkes - at den behårede lille spidsnæse havde haft for svært ved at klamre sig til livet på grund af menneskets skovrydning, indførslen af nye dyrearter på øen og befolkningens jagt på den.

Mystisk næsedyr

Der skulle gå en måned, før det lykkedes for forskergruppen - ved hjælp af en speciel fælde - at fange det dyr, de ledte efter. I starten fandt de kun et andet dyr - en mere udbredt gnaver som var upopulær i området, fordi den gik løs på bøndernes afgrøder.

»Men nogen i den landsby, vi var i, kunne fortælle, at der også fandtes en anden slags gnaver-lignende dyr i området. Et som levede oppe i bjergene, og som var meget sjældent, og havde en meget længere næse.«

»Dette dyr havde navnet 'nen long' ('langnæse' på kreolsk). Kunne dette mystiske dyr være solenodonten?« Skriver Turvey i sin blog på Zoological Society of London's hjemmeside.

Giftigt fortidsdyr

Den lyssky pelsklump er ikke helt så harmløs, som den ser ud til. Sammen med sin fjerne slægtning, den cubanske solenodont, er den det eneste pattedyr i verden, som kan injicere sit bytte med en dosis gift gennem en sprække i tænderne.

Den haitiske solenodont kan vidne om, hvordan tidligere tiders pattedyr kan have set ud og fungeret, mener Turvey.

»Fra fossiler ved vi, at flere pattedyr - som nu er uddøde - havde sådanne giftkanaler i tænderne. Dette kan altså have været et langt mere almindeligt træk hos fortidens pattedyr, end det er blandt moderne dyr,« siger han i BBC's artikel.

Kritisk truet

Forskerne undersøger det lille dyr. (Foto: Gregory Guida/ Durrell Wildlife Conservation Trust)

Allerede nu er over hundrede arter udryddet på De vestindiske øer, og de forskellige solenodont-arter er nu kritisk truet, skriver Turvey i sin blog. Den dominikanske republik deler øen Hispaniola med landet Haiti.

Selv om han og forskerteamet var lykkelige over at finde det sjældne dyr, synes de, det er skræmmende, at de i løbet af en måned blot fik et eneste eksemplar i fælden.

Inden de slap dyret ud i friheden igen, nåede de i imidlertid at sikre sig en dna-prøve fra den ængstelige fange, for at lære mere om denne art. Nu vil de samarbejde med både Haiti og Den dominikanske republik, for at redde bestanden.

»Arten er ekstremt sårbar og sart, så det er vigtigt at vi nu arbejder på at finde en måde, hvorpå disse dyr kan overleve,« siger Turvey til BBC.

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov