Et hold internationale forskere har kigget på billeder af det arktiske ishav, som ESA's satellitter har taget siden 2003. Satellitbillederne illustrerer, hvordan isdækket er blevet mindre og mindre år for år.

Faktisk var isdækket 36 procent mindre i efterårsperioden i 2012 i forhold til efteråret 2003. I samme periode er isdækket svundet med 13 procent i vinterperioden.

Det skrumpende isdække har stor betydning for de dyr, der lever i Arktis, hvis leve-, yngle- og jagtområder svinder ind. 

Satellitbillederne viser et konstant krympende isdækket arktisk areal for alle sæsoner, men i særdeleshed i sommerperioden.

Det laveste isdække i tre årtier kunne ses i september 2012. Det var nede på 3,61 millioner kvadratkilometer eller lidt under halvdelen af Australiens størrelse. 

Resultatet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Geophysical Research Letters. 

4.300 kubikkilometer mindre is

En del af forskerteamet kiggede på issvindet for perioden 2010-2012 ud fra billeder fra ESA's CryoSat-2-satellit. Deres model over, hvor meget is der er forsvundet, kan ses i videoen ovenfor. 

Her har de ikke alene regnet på overfladearealet af den arktiske iskappe, men også hvor mange kubikkilometer is, der er smeltet væk.

De fastsætter den samlede volume af is i efterårsperioden i 2012 til at være 4.300 kubikkilometer mindre end i samme periode i 2008. 1.500 kubikkilometer mindre, hvis man sammenligner vinterperioder. 

Volumen er en langt mere nøjagtig måleenhed, når man skal måle havis. Det viser ikke alene, om havisens areal er blevet mindre, men også om isen er blevet tyndere.

Det er altså ikke kun isens omfang, men også dens tykkelse, der svinder ind.