I sidste uge lyttede NASA for sidste gang efter livstegn fra sonden Phoenix Mars Lander, der landede tæt ved Mars' nordpol for to år siden.

Det var NASA-sonden Mars Odyssey, der var sat på opgaven, men ligesom ved tidligere lytteforsøg gennemført siden januar i år kom der ingen livstegn fra sonden.

NASA må derfor konkludere, at Phoenix Mars Lander er død, hvilket dog ikke kommer som en overraskelse. Det var nemlig forventet, at vinteren ville tage livet af sonden bl.a. ved at tøris - frossen kuldioxid - ville ødelægge sondens strømproducerende solpaneler.

Billeder af Phoenix optaget af NASA-sonden Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) støtter denne tanke. Billedet herover til venstre viser Phoenix fotograferet d. 20. juli 2008, hvor sonden stadig var i fin from. Solpanelerne ses som blå skiver på hver side af sonden. Billedet til højre er optaget d. 7. maj i år og her ses en tydelig forandring. Sonden er dækket af støv og det ene solpanel er efter alt at dømme ødelagt pga. vægten af tøris.

Phoenix landede på Mars d. 26. maj 2008 og gennemførte i mere end fem måneder detaljerede undersøgelser af sit landingssted tæt ved Mars' nordpol. Missionen sluttede d. 2. november 2008, hvor vintermørket sænkede sig over de nordlige polaregne, så Phoenix ikke længere kunne producere nok strøm med solpanelerne.

Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium