Hvis du nogle gange tænker, at den tykke pige i klassen må have det hårdt, kan sagtens være, du tager fejl.

Overvægtige piger har i hvert fald generelt mindre tendens til at være depressive, end normalvægtige piger, der tror, de vejer for meget.

Det viser ny og grundig forskning fra Pennsylvania State University i USA, hvor psykologer har undersøgt data på over 12.000 teenagere.

»Vi bekymrer os tit om, hvordan overvægtige piger har det, og læger har en tendens til at tro, at piger med normal vægt har det godt med sig selv. Vores resultater viser, at det måske burde være lige omvendt,« siger Michelle L. Frisco, lektor i sociologi og demografi på Penn State, i en pressemeddelelse.

Flere faktorer med end i tidligere forskning

Normalt analyserer forskere enten:

hvordan unge har det, når de er overvægtige, eller

hvordan deres holdning til vægten påvirker deres livssyn

I dette studium har forskerne som nogle af de første kombineret de to punkter, så de unges vægt er kombineret med deres opfattelse af vægt - og har sammenholdt oplysningerne med deres svar på et spørgeskema, som kortlægger deres tendens til depression.

Den fremgangsmåde begejstrer en dansk psykologi-professor.

»Det er rigtigt godt at gøre det på den måde, for forestillingerne om ens egen krop er utroligt vigtige for, hvordan man har det, ja nogle gange mere vigtige end virkeligheden selv,« siger Ask Elklit, professor på Videnscenter for Psykotraumatologi på Syddansk Universitet.

Et studium i tråd med tiden

Ask Elklit uddyber:

»Forestillingerne styrer vores tanker og følelser. Nogle gange er det fortvivlende at opleve, at folk kan have noget, som andre ser som misopfattelser som for eksempel en skæv næse, for meget fedt på kroppen eller en anden fejl ved deres udseende. Det kan udløse symptomer, at man tror på, at man er forkert, og i kognitiv terapi drejer det sig netop om at ændre de forestillinger ved at få dem afprøvet og testet og få folk til at tænke anderledes.«

»Derfor giver sådan et studium god mening, og det går rigtigt godt i tråd med de behandlingsformer, som er effektive og in for tiden,« siger Ask Elklit.

Undervægtige drenge er meget fortvivlede

En anden konklusion i den amerikanske undersøgelse lyder, at undervægtige drenge er »meget fortvivlede« over at veje for lidt.

Frustrationen er væsentligt større end den, overvægtige drenge oplever over at veje for meget, og det får forskerne til at konkludere, at normalvægtige piger og undervægtige drenge er to hidtil oversete grupper, når man taler ægtproblemer.

Opdagelsen giver ret god mening, mener professor Ask Elklit.

»Stereotypier eller forestillinger omkring, hvordan man skal se ud - for eksempel fra billeder i reklamer - påvirker os meget. Jeg har oplevet et par gange i perapi med mænd, som ikke var så høje, at de følte sig underlegne og mindre mandige end andre mænd, der var højere.«

»For mænds vedkommende skal man helst have en 'tilpas' størrelse og vægt for at være mandig. Hvis man er splejset, kan man føle sig et godt stykke fra idealet, og det kan være et problem.«

Det kan være bedre at være tyk end tynd

Ifølge Ask Elklit kan det faktisk være bedre at være overvægtig, end at være tynd.

»Tit bliver overvægtige nærmest straffet, for eksempel fordi andre mener, at de skal arbejde med deres overvægt. Men der er også andre forestillinger forbundet med overvægt, for eksempel mere glæde og livsnydelse. Derfor er det ikke udelukkende negativt at være overvægtig, og det kan gøre en forskel for, hvordan man har det,« forklarer Ask Elklit.

Psykologens vurdering er helt på linje med de amerikanske forskere.

»Overvægtige teenagere har måske ikke så mange problemer, som vi hidtil har troet. Tidligere forskning kan have overset de vigtigste grupper: normalvægtige piger - som tror, de er overvægtige - og undervægtige drenge,« konkluderer de.

Realister med overensstemmelse mellem vægt og opfattelsen af deres krop har ifølge forskerne »ikke de store problemer« i forhold til depression.