'High fructose corn syrup'. HFCS. Højfruktose majssirup.

Bid mærke i disse navne, for de dækker alle over en omdiskuteret sukkertype, der er klar til at gøre et seriøst indtog på det danske marked fra 2017. Der ophæver EU Kommissionen nemlig kvoten på produktet, så fødevareindustrien kan bruge det på lige fod med almindeligt hvidt sukker.

Siruppen er blevet diskuteret meget blandt forskere og i medier, fordi det har fået noget af skylden for amerikanernes problem med fedme. Problemet ligger ifølge flere forskere i det høje indhold af fruktose, også kendt som frugtsukker. 

Ifølge den danske lektor Per Bendix Jeppesen indeholder højfruktose majssirup 55 procent fruktose og 45 procent glukose, og det kan være medvirkende til udviklingen af fedtlever, der senere kan føre til type 2-diabetes, hvis man indtager store mængder af det hver dag.

Tanken om, at produktet eksempelvis skal komme til at erstatte almindeligt hvidt sukker i sodavand herhjemme, bekymrer ham derfor.

Flere varer med high fructose corn syrup

»Vi kan forvente fremadrettet, at der kommer flere fødevarer med det her produkt i, fordi det er billigere end almindeligt sukker. Min allerstørste bekymring er dog sodavand. Vi har set en kraftig stigning i sodavandsindtagelse inden for de sidste 10 år, og man bør overveje det her seriøst. Vi skal være påpasselige med det,« siger Per Bendix Jeppesen, der er lektor ved Institut for Klinisk Medicin – Medicinsk Endokrinologisk afdeling ved Aarhus Universitetshospital.

For nylig skrev Videnskab.dk om et nyt studie, som viser, at HFCS øger dødeligheden og nedsætter fertiliteten hos hunmus. Alligevel ser Fødevareministeren og Fødevarestyrelsen ikke grund til bekymring på baggrund af den litteratur, der foreligger på området, og det bakkes de op i af en anden forsker på området i artiklen 'Danmarks nye sukker slår mus ihjel - men »ikke nødvendigvis mennesker«'.

Videnskab.dk har derfor besluttet sig for at dykke ned i den betændte HFCS-debat.

HFCS blev introduceret i USA i 70'erne

Højfruktose majssirup udvindes fra majs og bruges især i Amerika til at søde eksempelvis læskedrikke, morgenmadsprodukter og kager. Produktet er både billigere og nemmere at arbejde med end almindeligt hvidt sukker.

Produktet blev introduceret på det amerikanske marked i begyndelse af 1970'erne, fordi sukkerpriserne var meget ustabile.

Prisen på sukker fra sukkerroer eller sukkerrør kunne fra det ene til det andet år stige til det dobbelte. Det var industrien utilfreds med.

Majssiruppen har en smag, der minder om almindeligt sukker og kan erstatte almindeligt hvidt sukker 1:1 i fødevarer. Desuden har højfruktose majssirup en fordel i, at den ikke krystalliserer.

Fruktose kan give fedtlever

Men er det farligt? Ja, hvis man spørger Per Bendix Jeppesen. Mængden af fruktose i højfruktose majssirup er problematisk, mener han:

»Det, forskere diskuterer, er, om almindeligt bordsukker og højfruktose majssirup ikke er lige usundt. Men der er dog en forskel. Højfruktose majssirup indeholder 14 procent mere fruktose end almindeligt sukker, og det har nogle kedelige effekter på kroppen,« siger Per Bendix Jeppesen.

HFCS-siruppen udvindes af majs og er meget billig at producere. Den er samtidig let for industrien at bruge, fordi den kan erstatte almindeligt hvidt sukker 1:1. (Foto: Colourbox)

Han forklarer, at fruktosen kun kan omsættes i leveren, og hvis man indtager meget, kan det ophobes som fedt i leveren og give tilstanden fedtlever. Når der er fedt i leveren, bliver vævet her mindre følsomt over for insulin. Den lavere insulinfølsomhed kan i værste tilfælde føre til type2-diabetes.

»Intet grundlag for at tro, at højfruktose majssirup er mere skadeligt«

Der er også fruktose i almindeligt hvidt sukker. Her er fordelingen 50 procent fruktose og 50 procent glukose, hvilket altså ikke afviger ret meget fra højfruktose majssirup.

Og netop derfor mener lektor Ole Hartvig Mortensen fra Afdeling for Celle- og Metalbolismeforskning på Københavns Universitet ikke, at diskussionen om produktet er baseret på et ordentligt grundlag.

»Det er en følelsesladet diskussion, som ikke har udspring i litteraturen. Lige nu har vi ikke noget grundlag for at konkludere, at højfruktose majssirup er mere skadeligt end almindeligt sukker – det er konsensus. Hvis man lader være med at kigge på enkelte studier, er der ikke nogen forskel på de to sukkertyper,« siger han.

Ole Hartvig Mortensen bliver bakket op af seniorrådgiver Heddie Mejborn fra DTU Fødevareinstittutet, der blandt andet har rådgivet Fødevarestyrelsen angående højfruktose majssirup. Fødevarestyrelsen har til dr.dk udtalt, at de ikke ser et problem ved at anvende højfruktose majssirup. 

»Nogle studier er lavet med doser af fruktose, der er urealistiske i forhold til, hvad man vil finde i kosten. Desuden kan studier med dyr, hvor man har givet ren fruktose ikke sættes lig med højfruktose majssirup. Det er altså ikke meget anderledes end almindeligt sukker,« siger hun.

Ministeren er ikke i tvivl

Debatten om højfruktose majssirup blev aktuel tilbage i november sidste år, hvor dr.dk bragte en række artikler om emnet. I den anledning stillede folketingsmedlem Liselott Blixt (DF) et spørgsmål til fødevareminister Dan Jørgensen (S).

»Hvordan vil ministeren sikre, at vi ikke i Danmark får en øget vækst af diabetikere på grund af, at 'high fructose corn syrup' ikke vil være kvotebelagt efter 2017? Der henvises til artiklen 'Fedmeforsker advarer: Farligt sukker på vej til Europa', der blev bragt på dr.dk den 28. oktober 2014,« spurgte Liselott Blixt (DF) 28. oktober 2014.

Fødevareministeren Dan Jørgensen var klar i mælet, da han svarede på spørgsmålet 25. november: Han mener ikke, at der er noget at være bange for.

»Man har ikke kunnet vise, at HFCS giver en anden appetitregulering end sukrose, og nyere studier har ikke kunnet bekræfte, at indtag af HFCS resulterer i større forekomst af overvægt sammenlignet med almindeligt hvidt sukker (sukrose),« skriver Dan Jørgensen i sit svar til Liselott Blixt 25. november 2014.  

Amerikanske forskere startede debatten

Selvom fødevareministeren, Heddie Mejborn fra DTU Fødevareinstituttet og Ole Hartvig Mortensen fra Københavns Universitet er enige om, at højfruktose majssirup ikke er mere farligt end almindeligt hvidt sukker, er der en klar uenighed i forskerverdenen.

Det er nemlig ikke kun danske Per Bendix Jeppesen, der er bekymret for sukkertypen. En hurtig Google-søgning frembringer for eksempel et amerikansk studie, som er meget skeptisk over for produktet.

Studiet er publiceret i det anerkendte videnskabelige tidsskrift American Journal of Clinical Nutrition og peger på en mulig sammenhæng mellem indtagelsen af læskedrikke tilsat højfruktose majssirup og fedmeepidemien i Amerika. Dette studie startede ifølge Ole Hartvig Mortensen hele debatten tilbage i 2004. 

Siden da er der kommet mange studier på området, der enten prøver at vise, at højfruktose majssirup er mere farligt end almindeligt sukker eller ikke kan finde en forskel. 

Ole Hartvig Mortensen fortæller eksempelvis, at hans forskningsgruppe publicerede et studie i 2013, der viser, at aminosyren taurin, der dannes i galden, kan modvirke de negative effekter af en diæt med et højt indtag af fruktose. 

Uenighed blandt forskere er ikke usædvanligt

Trods uenighed, vurderer Fødevarestyrelsen stadig, at højfruktose majssirup ikke er mere farligt end almindeligt hvidt sukker, og de vil ikke forholde sig til uenigheden forskerne imellem eller det nye studie fra Utah University.

»Vi kan kun forholde os til den ekspertviden, der bliver lagt frem. Vi forholder os som sådan ikke til uoverensstemmelser i forskerverdenen,« skriver Fødevarestyrelsen i en mail til Videnskab.dk. 

Heddie Mejborn forklarer, at det ikke er usædvanligt, at forskerne er uenige, men hvis der kommer vigtige studier frem, vil Fødevareinstituttet kigge på dem og informere Fødevarestyrelsen.

»Det er ikke usædvanligt, at forskere er uenige om tolkning af data. Man vil ikke ændre anbefalingen på grund af nogle enkelte studier, men vi gør selvfølgelig Fødevarestyrelsen opmærksom på, hvis der kommer noget nyt, der kan ændre deres håndtering af området,« siger Heddie Mejborn.

Vi spiser alt for meget sukker - uanset type

Forskerne er altså indbyrdes uenige om, hvorvidt højfruktose majssirup er mere skadeligt for os sammenlignet med almindeligt hvidt sukker. Men én ting er de dog enige om:

Vi indtager nemlig alt for meget sukker, uanset type, som i sig selv kan føre til overvægt og type 2-diabetes.

»Allerede nu er sukkerindtaget hos danskerne for højt. Selvom vi forbød højfruktose majssirup, ville vi stadig spise for meget almindeligt sukker. Men vi kan skubbe det i den forkerte retning, for jeg er ikke i tvivl om, at industrien vil bruge det,« siger Per Bendix Jeppesen. 

Ole Hartvig Mortensen er heller ikke i tvivl om, at højfruktose majssirup vil blive populært i industrien. Han er også bekymret for, at vi vil se en stigning i mængden af tilsat sukker generelt.

»Jeg er ikke i tvivl om, at billige mærker vil anvende det her produkt. Coca Cola i Europa vil måske ikke anvende det i samme grad, fordi det kan skabe for meget negativ omtale. Men faren kan være, at producenter generelt vil tilsætte mere sukker til maden. Det vil betyde et større indtag af sukker, der kan lede til eksempelvis diabetes,« slutter han.