Herrernes landevejsløb er en af de OL-discipliner, som mange danskere formentlig ser frem til. Og som nation kan vi faktisk tillade os at drømme om en medalje til en af vores deltagere.

Men for at det skal ende med succes og metal til en af de danske cykelryttere, er det helt afgørende, at der er styr på energi-tilførelsen hele vejen i det 234 km lange løb. 

Gør cykelryttere ikke en ekstraordinær indsats for at indtage energi under lang tids cykling, kan det nemlig nemt ende med, at man underpræsterer med hele 15 procent i effekt, viser tidligere studier.

I disse tidligere undersøgelser sammenlignede man præstationen (i form af watt-produktionen) i slutningen af flere timers cykling, efter enten at have indtaget en selvvalgt mængde af væske og kulhydrat eller en videnskabeligt baseret sammensætning.

Der er altså ingen tvivl om, at indtaget af kulhydrat og væske er ganske afgørende for præstationen under lang tids cykling. 

Men skal energi-indtaget absolut komme fra dyre, specialdesignede sports-geler, eller kunne cykelrytterne faktisk lige så godt indtage kogte kartofler?

Det spørgsmål satte en amerikansk forskergruppe sig for at undersøge for et par år siden.

12 ryttere udførte tre tests over tre dage

Forskergruppen, med Amadeo Salvador fra Department of Kinesiology and Community Health på University of Illinois i spidsen, undersøgte præstationen i en enkeltstart, som blev gennemført lige efter to timers cykling med moderat intensitet. 

Under de to timers cykling havde de 12 deltagende cykelryttere enten indtaget rent vand, energi-geler eller purerede kogte kartofler. Og således måtte cykelrytterne altså udføre hele tre tests på separate dage for at komme hele forsøgsregimet igennem. 

Under cyklingen kunne cykelrytterne i øvrigt supplere med vand ad libitum. Og forskerne sørgede for, at indtaget af kulhydrat var det samme i testene med energi-gel og kogte kartofler.

På den måde var det kun kilden til kulhydrat – ikke mængden – som var i fokus i undersøgelsen.

Ja, kogte kartofler kan måle sig med energi-gel

Resultaterne viste, at tiden for den afsluttende enkeltstart var den samme (cirka 33 minutter) efter to timers forudgående cykling, hvor der var indtaget henholdsvis kogte kartofler og energi-geler. 

Til sammenligning var tiden for enkeltstarten cirka 40 minutter og dermed markant dårligere efter de to timers forudgående cykling, hvor der kun var indtaget vand. 

Samlet set kunne Amadeo Salvador og kolleger altså se en lige så stor præstationsforbedring ved kartofler som ved energi-geler. I begge tilfælde var rytterne syv minutter hurtigere, end når de kørte på rent vand.

Forskningen bekræfter altså det gamle mundheld: Uden mad og drikke, duer helten ikke (selv om helten her altså fik noget at drikke). 

Men er 12 ryttere virkelig nok til, at vi kan stole på resultaterne? Det korte svar er ja.

Det længere svar handler om, at Amadeo Salvador og company bruger såkaldt ’parret’ statistik, som er en meget stærk analyseform, der gør, at få forsøgspersoner er nok til at få solide svar – simpelthen fordi, det er de samme personer, der udfører samme øvelse.

Hvorfor vælger de så energi-gel?

I princippet er der altså ikke noget i vejen for, at de danske landevejsryttere i dag cykler med kogte kartofler i baglommerne. Men i praksis vælger de nu nok nogle energi-geler i stedet. Små gel-poser er trods alt lettere at håndtere.

Derudover supplerer cykelrytterne formentlig på klassisk facon med en kulhydratrig væske i drikkedunkene. 

En anden vigtig grund til, at verdenseliten ikke pludselig suser rundt med kogte kartofler i baglommerne er, at energi-geler rummer mere energi per gram - kogte kartofler er simpelthen ikke energitætte nok. 

Skulle man indtage al sin energi under VM i landevejsløb i form af kogte kartofler, skal der cirka to kilo til. Til sammenligning gør cirka 360 gram energi-gel samme trick. 

To kilo kogte kartofler er dels mere, end de fleste har lyst til at have i baglommerne, og dertil vil en øget vægt påvirke præstationen negativt. 

Skulle du en dag stå i situationen, at du skal ud og cykle en lang tur og ikke er i besiddelse af energi-geler, behøver du ikke fortvivle. Et par kogte kartofler i baglommerne kan være et brugbart alternativ, som kan hjælpe dig til at præstere godt.

Mændenes og kvindernes landevejsløb i cykling finder sted 24. og 25. juli, se programmet her. Se alle artikler i OL-temaet i boksen herunder.