Forskere: Vi aner ikke, om medicinsk cannabis virker mod kræft

Du har måske hørt det før. At cannabinoider, de aktive stoffer i cannabisplanten, kan få kræftceller til at selvdestruere.

Og det er, hvad forskere endnu en gang er kommet frem til i et nyt studie: At de aktive stoffer i cannabisplanten har en positiv effekt over for kræftceller fra modermærkekræft.

»Lovende nyt for særlig gruppe af kræftpatienter,« skrev B.T. om studiet, der også er omtalt af Illustreret Videnskab og en lang række udenlandske medier. 

Men før du bliver alt for begejstret for det nye fund, er der en vigtig pointe, vi skal have understreget:

Forsøget er udført på celler i laboratoriet, ikke på kræftpatienter, »og der er langt fra petriskål til patient«, påpeger professor Karsten Juhl Jørgensen.

For selvom en behandling virker på celler i laboratoriet, er det langtfra sikkert, at den gør det i menneskekroppen. I de fleste tilfælde ender lovende resultater fra petriskålen aldrig med at blive til brugbar behandling i mennesker, påpeger professoren.

»Det her studie er i den allertidligste fase, og derfor kan vi i virkeligheden ikke bruge det til noget i sig selv,” siger Karsten Juhl Jørgensen, som er professor ved klinisk institut på Syddansk Universitet.

Han påpeger, at studier om cannabis ofte får unødigt meget opmærksomhed i medier og pressemeddelelser, fordi emnet er populært, men i øjeblikket er forskningen meget langt fra at vide noget om, hvorvidt cannabis reelt kan hjælpe kræftramte.

Allertidligste fase

Men hvorfor er det, at vi ikke direkte kan overføre resultaterne fra laboratoriet til behandling af patienter?

Når vi i videnskaben tester stoffer, som potentielt kan ende med at blive til ny medicin, skal vi igennem tre trin. Det nye studie er blot på det allermest spæde stadie. Det er et såkaldt præklinisk forsøg, som er optakten til første trin (du kan læse om alle tre trin, som skal gennemføres for at skabe ny medicin, i denne artikel).

Hvis man ser lovende resultater i det prækliniske forsøg, som man har gjort her, kan man gå videre og teste behandlingen på dyr og efterfølgende patienter, forklarer Karsten Juhl Jørgensen.

»Mit bud er, at der i hvert fald går 15 år, før det i bedste fald kan markedsføres som medicin,« fortæller han.

Der er imidlertid rigtig mange stoffer, der bliver testet og giver lovende resultater i en petriskål, forklarer han:

»Det er bare en meget lille promille af de stoffer, der rent faktisk ender som medicin på markedet i sidste ende.«

Ifølge Peter Leutscher, der er overlæge ved Rigshospital Nordjylland, er det oplagt at tage skridtet videre med cannabis og undersøge, om behandlingen kan have effekt på kræftceller hos mennesker.

»Der er lavet en del prækliniske studier på celler i laboratoriet som det her, flere end 150 faktisk,« fortæller Peter Leutscher til Videnskab.dk.

Og de mange studier viser stort set alle det samme. De peger i retning af, at cannabis har en tumor-modulerende effekt, altså at cannabis hæmmer tumorens vækst og dermed cancerens mulighed for at sprede sig. Her snakker vi ikke om, at medicinsk cannabis kan kurere kræft, men måske kan forlænge patientens levetid, forklarer Peter Leutscher:

»Så vidt vi ved, er cannabis ikke helbredende. Det er vigtigt at understrege,« siger overlægen.

Selvom der er foretaget mange prækliniske studier, altså studier på celler i laboratoriet, kan han ikke finde et eneste klinisk studie, hvor det er testet på mennesker. Og det undrer Peter Leutscher:

»Når det tyder på, at der er et potentiale, forstår jeg ikke, at man ikke sørger for at få undersøgt, om det rent faktisk virker hos patienter,« siger han.

Langt fra petriskål til patient

Og der er behov for at teste, om det nu også har samme effekt i kroppen. Når man udfører forsøg i en petriskål, kigger man nemlig kun på specifikke faktorer, forklarer Karsten Juhl Jørgensen.

»De kræftceller, man arbejder med i laboratoriet, opfører sig alle sammen ens, og sådan er det ikke nødvendigvis i kroppen,« fortæller han.

Derudover er der en masse faktorer i kroppen, som man ikke tager højde for i et forsøg som dette. Stofferne fra cannabis kan gå ind og reagere med receptorer på andre celler, der gør, at man ikke kan tåle stoffet. I petriskåle tester man også for en bestemt variant af kræftsygdommen, som måske ikke matcher specielt mange patienter i den virkelige verden, forklarer Karsten Juhl Jørgensen.

»Vi kan først vide, om medicinsk cannabis har en effekt, når vi tester i patienter. Indtil da har vi ikke en chance for at vide, hvordan det vil reagere i kroppen,« fortæller Peter Leutscher, der ville ønske, at man prioriterede sådan et forsøg.

De mange prækliniske studier har egentlige forklaringsmodeller for, hvordan mekanismerne fungerer. Der er evidens for, at cannabinoiderne virker ved, at de får kræftceller til at selvdestruere, forklarer han.

»Det er vist i flere forsøg med petriskål og dyr. Det er bare ikke ensbetydende med, at de samme mekanismer virker i menneskekroppen,« siger Peter Leutscher.

Næste skridt

I de prækliniske studier lægges der op til, at der er behov for kliniske studier i patienter, så hvorfor bliver de ikke blevet udført?

Det kan Peter Leutscher ikke komme med noget klart svar på, men han kan gætte:

»Det er svært at få patent på et middel med cannabis. Derfor er der ikke økonomisk incitament til at udvikle produktet.«

Det kan være en forklaring på, hvorfor man ikke har udført kliniske forsøg på mennesker.

Det kan blive dyrt at rykke fra petriskålen over i reelle kræftpatienter, forklarer Karsten Juhl Jørgensen. Derfor skal resultaterne fra de prækliniske studier være meget lovende, før man kaster penge efter at foretage kliniske forsøg.

Derudover er der også den mulighed, at der er blevet udført kliniske studier på patienter, som har fået negative resultater og derfor ikke er blevet publiceret. Men det kan vi kun gisne om, forklarer Peter Leutscher.

Cannabis som livsforlængende middel?

Som tidligere nævnt er der ikke noget, der tyder på, at cannabis kan kurere kræft, men det kan ifølge Peter Leutscher måske have en potentiel livsforlængende effekt:

»Jeg synes, det er et enormt spændende område, og jeg er oprigtig nysgerrig.«

Mange mennesker bliver desværre ramt af kræft, og vi mangler virkemidler, forklarer han.

»Kemo har en masse bivirkninger, så hvis der er potentiale for et bedre alternativ, er det da bare om at få det testet. Det synes jeg, man skylder patienterne,« siger han.

Populært emne

Ifølge Karsten Juhl Jørgensen får studier som dette en del opmærksomhed. En af grundene til det er ifølge ham, at det lige netop handler om cannabis.

Det er nemlig et populært emne, som mange har en holdning til – og også en positiv holdning til især. Forfatterne bag studiet kan også have et uheldigt incitament til at få resultaterne til at fremstå mere banebrydende, end de egentlig er, forklarer han.

»Det er meget typisk, at pressemeddelelserne får lidt for meget gas, fordi forskerne jo gerne vil have deres studie omtalt,« fortæller Karsten Juhl Jørgensen og tilføjer afslutningsvis:

»Men der er altså ikke en behandling med cannabis lige på trapperne.«