I årevis har man med ganske få klik kunnet downloade computerspil ulovligt via fildelingsteknologier som BitTorrent. Overraskende nok er pige- og børnespil meget populære. (Foto: Colourbox)

Pirater har let spil i cyberspace. I årevis har man med et par simple klik kunnet få fingre i alverdens computerspil uden at betale en krone for dem.

Spilproducenterne og ordensmagten har ikke haft held til at bekæmpe pirateriet – faktisk har de stort set kun kunnet gætte på, hvor mange spil der bliver udvekslet ulovligt i nettets mørke afkroge.

Nu er danske forskere dog begyndt at overvåge piraternes yndlingsfarvand, fildelingsprotokollen BitTorrent, og deres første rapport tyder på, at hidtidige vurderinger af problemets omfang har været stærkt overdrevne.

Den amerikanske brancheorganisation Entertainment Software Association (ESA) var i år 2009 ude med tal, der viser sig at være mindst to-tre gange for store, vurderer de danske forskere ud fra de sparsomme oplysninger om ESAs metode, der er offentligt tilgængelige.

»Et af problemerne med online-pirateri er, at der bliver brugt utrolig mange kræfter på det, og der bliver snakket utrolig meget om det, men der findes ikke ret mange troværdige tal eller reel viden om, hvorfor online-pirateri i det hele taget finder sted,« siger adjunkt Anders Drachen fra Institut for Kommunikation på Aalborg Universitet.

290 mio. spil downloades om året

I denne uge præsenterer han ved konferencen Mindtrek i Finland den første uafhængige og offentligt tilgængelige undersøgelse af omfanget af ulovlige downloads af computerspil, som han har lavet sammen med kollegerne Robert Veitch og Ioanna Constantiou fra Copenhagen Business School samt Kevin Bauer fra University of Waterloo i Canada.

Forskerne har fulgt alle de spil, som udkom fra november 2010 til og med januar 2011 og blev kopieret via den populære fildelingsprotokol BitTorrent. I alt 127 af de spil, der blev udgivet i perioden til PC og konsoller, kunne anskaffes ulovligt via protokollen, og ifølge forskernes målinger forsøgte piraterne at hente de nye spil i alt 12,7 millioner gange i løbet af de tre måneder.

Omsat til årlige tal løber det op i omkring 290 millioner spil, hvis man regner med, at der udgives 1.000 spil om året, siger de danske forskere. De beretter endvidere, at piraterne kom fra over 200 forskellige lande og områder, og de ti mest populære spil stod for 42 procent af aktiviteten.

Mindre pirateri end i andre rapporter

Der bliver altså hentet omkring 24 millioner spil hver måned via BitTorrent, og selvom det lyder som et stort tal, er det langt mindre, end hvad der tidligere har været fremme, fortæller Anders Drachen.

»Generelt er vores tal lavere. Jeg kender ingen rapport, som har så lave tal, som vi har,« siger han.

Det er dog svært at sammenligne tallene direkte, da hidtidige undersøgelser har brugt metoder, som ikke er åbne for offentligheden.

Det gælder bl.a. en toneangivende rapport fra år 2009 lavet af den amerikanske brancheorganisation for computerspilsproducenter, ESA, som ifølge Anders Drachen indikerer, lidt afhængig af hvordan ESA's pressemeddelelse tolkes, at omfanget af online-spilpirateri er to-tre gange større, end den danske undersøgelse er kommet frem til.

Top 10-listen på BitTorrent blev fra november 2010 til januar 2011 domineret af action- og strategispil. Ikke overraskende var det de spil, der fik de bedste anmeldelser, som også var mest populære blandt piraterne. (Tabel: Drachen et al.)

Med 1.000 nye udgivelser om året, mener de danske forskere som nævnt, at alverdens pirater forsøger at downloade i omegnen af 290 millioner spil om året på BitTorrent. Til sammenligning indikerer ESAs tal, at 600 millioner spil piratkopieres på et år, og grundet usikkerheder om ESAs målemetode, som i høj grad er hemmeligholdt, kan amerikanernes tal være væsentligt større, vurderer Anders Drachen.

Tidligere vurderinger er utroværdige

»ESA er en brancheorganisation, og det sætter spørgsmålstegn ved deres tal, fordi det tæller til deres fordel, hvis tallene for online-pirateri er meget høje – de har en interesse i debatten, og derfor er der en naturlig mistro til deres udmelding. Særligt fordi de ikke er åbne om deres metode eller tillader andre at tjekke deres analyse,« siger Anders Drachen.

»Det er meget typisk, at når der kommer sådanne rapporter frem, bliver det meget sjældent fortalt, hvordan tallene er fremkommet. De tal er grundlæggende ikke troværdige, fordi de ikke er bakket op af en åben metode og data, der er tilgængelige for andre,« fortsætter han.

»Det er problematisk, fordi debatten om online-pirateri, copyright, digitale rettigheder osv. er global og meget stor på den økonomiske skala og dybest set er drevet af myter,« mener Anders Drachen.

Ifølge Anders Drachen løber debatten dog helt af sporet, når det bliver forsøgt at omregne omfanget af ulovlige downloads til tabt omsætning for computerspilsproducenterne. Det er nemlig usandsynligt, at piraterne ville købe alle de downloadede spil, hvis de ikke kunne hente dem gratis på nettet.

Han henviser til et eksempel fra den engelske tabloid-avis The Sun, hvor det for to år siden blev beskrevet, at unavngivne forskere havde fundet frem til, at britiske pirater i løbet af et år ulovligt hentede produkter til en værdi af 120 milliarder pund.

Debatten om online-pirateri er dybest set drevet af myter.

- Anders Drachen

»Det er omkring ti procent af det britiske bruttonationalprodukt. Det virker lidt voldsomt,« siger Anders Drachen.

Spilbranchen: Stadig et stort problem

Hos den offentligt støttede organisation Computerspilzonen, der arbejder for at skabe bedre vilkår for danske computerspilsproducenter, er man glade den nye danske forskning i spilpirateri, fordi metoden og indsamlede data er tilgængelig for alle.

»Det er rigtig godt, fordi det giver mulighed for at få en objektiv vurdering af omfanget, og det giver en mulighed for at komme i dybden, fordi undersøgelsen er mere detaljeret, end hvad man har set tidligere,« siger computerspilzonens projektdirektør Jan Neiiendam.

Han mener, at de danske forskeres uafhængighed og åbenhed gør de nye tal mere troværdige, men han afviser, at computerspilbranchen har blæst problematikken for stort op.

»Tallene er lidt mindre, end det vi har set fra andre rapporter, men det ændrer ikke ved, at det bestemt er et relevant og alvorligt problem,« siger han og uddyber:

Pirater er ikke kun bebumsede teenagere

»Problemet er der, og det er det, der er det centrale, mere end om det er det ene eller det andet tal,« forklarer Jan Neiiendam. »Det, som jeg bider mærke i, er, at pirateriet i virkeligheden er så bredt i forhold til genrer og målgrupper.«

Han peger på, at undersøgelsen viser, at piraterne åbenbart ikke bare er bebumsede teenagere på jagt efter gratis skydespil. Pigespil, børnespil og små hyggespil bliver nemlig også downloadet hyppigt på BitTorrent.

Desuden kan forskerne konstatere, at piraternes favoritter typisk er helt nye spil, som anmelderne har givet gode karakterer.