Så langt nåede Spirit at komme, før den måtte parkere for vinteren d. 8. februar 2010. Hvis den overlever de kolde måneder, vil den fortsætte forsøgene på at vriste sig fri af det sandhul den er fanget i. (Foto: NASA/JPL-Caltech)

Det er en smule ubehøvlet at trykke mindeord over nogen, som endnu ikke er død. Også selv om det drejer sig om en robot, som ser ud til at sidde ubehjælpeligt fast i et sandhul på Mars.

For mens vi på Jorden pløjede os igennem flere triste 'Spirit-nekrologer', arbejdede den standhaftige robot på at finde nye teknikker til at vriste sig løs fra den sandfælde, som den er fanget i. Nu har dens asen og masen bragt den lille rover hele 34 centimeter videre.

Og det er ikke småting, når man tænker på, at dens bevægelser de forrige måneder har kunnet måles i millimeter, skriver New Scientist.

Dermed tændes der altså et håb om at Spirit alligevel vil kunne klare at komme fri af sandhullet. Men først skal den overleve vinteren.

Kun lidt lys

Efter den sidste køretur den 8. februar løb Spirit nemlig tør for solenergi i det svindende vinterlys på Mars. Nu er roveren gået i dvale, og det eneste vi kan gøre, er at håbe på, at det vil lykkedes den at overleve de hårde vintermåneder.

Tidligere år har forskerne altid sørget for, at roverne har stået på solbeskinnede skråninger under den mørke årstid, således at solpanelerne kunne opfange så meget lys som muligt. Men denne gang havde de ikke noget valg. Spirit bliver stående, hvor den er.

Og det kan blive en hård omgang.

Samme plan

I værste fald vil robotten ikke kunne få energi nok til at holde varmen i sine inderste kredsløb. I så fald kan de blive ødelagt af den ekstreme kulde. Men det er ikke helt umuligt, at den kan klare sig igennem til Mars-foråret til september/oktober.

Så skal den på den igen med at kæmpe sig fri af sandet efter samme teknik som tidligere, siger Ray Arvidson fra Washington University til New Scientist.

Metoden går ud på at svinge hjulene fra side til side, og dermed puffe noget af det sand væk, som gør det så svært at komme fremad. Det sand, der ligger tilbage, bliver samtidig presset hårdere sammen. Så kan roveren køre et lille stykke frem, før der skal svinges med hjulene igen.

Arvidson tror, at et par uger med disse 'gymnastik-øvelser' kan få roveren ud af dens fangehul.

Så nu er det bare med at krydse fingre og håbe på at Spirit ikke fryser helt til is.

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov