LightSail-1 i rummet. (Illustration: The Planetary Society)

Et sejl i rummet, der skubbes af sted af Solens lys. Det lyder måske mest som en scene fra en science fiction film.

Ikke desto mindre er hele to flyvedygtige solsejl netop nu ved at blive gjort klar til at blive sendt ud i rummet. Det ene sejl, der kaldes Ikaros, er et projekt under det japanske rumagentur (JAXA), mens det andet - LightSail-1 - er et privat projekt ledet af den amerikansk baserede interesseorganisation The Planetary Society.

For omkring 400 år siden foreslog astronomen Johannes Kepler, at den vind, der øjensynligt blæser komethalerne væk fra Solen, også kan bruges til at drive fartøjer med sejl af sted gennem rummet. Mange år senere - i 1924 - beskrev den visionære lettiske forsker og raketingeniør Fridrikh A. Tsander for første gang konceptet 'solsejl'. De planlagte opsendelser af Ikaros og LightSail-1 viser, at solsejl er på dagsordenen som et muligt alternativ til konventionelle raketter, når vi taler om rejser i Solsystemet. Og de er måske den eneste rentable mulighed for at rejse til de nærmeste stjerner - i hvert fald inden for en overskuelig tidshorisont.

Ikaros og LightSail-1 er ikke de første forsøg på at sende solsejl ud i rummet for at afprøve konceptet. I juni 2005 blev The Planetary Society's solsejlsmission Cosmos 1 opsendt med et ombygget atommissil fra en neddykket russisk ubåd. Problemer med raketten førte dog til, at Cosmos 1 gik tabt.

Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium