Afløseren for Rumteleskopet Hubble – James Webb Space Telescope (JWST) – skal studere himlen i infrarødt lys (varmestråling) og forventes at blive følsomt nok til at se de allerførste stjerner i universet.
Hjertet i JWST er teleskopets hovedspejl, der får en diameter på godt 6,5 meter. Men da det skal kunne foldes sammen under opsendelsen, bygges det op af 18 sekskantede spejle, der hver er 1,3 meter fra spids til spids. Spejlene er fremstillet af beryllium, fordi det er et meget let metal, og fordi det har vist sig at virke godt ved meget lave temperaturer om bord på rumteleskoper.
Uhyre tynd lag guld på alle spejle
Projektet har netop nået en vigtig milepæl, idet alle spejlene nu har fået den reflekterende belægning, der gør dem i stand til at indfange den infrarøde stråling fra rummet.
Der er tale om et uhyre tyndt lag af guld, der er blevet dampet på spejlenes omhyggeligt polerede overflader. Denne guldbelægning er optimal til at reflektere det infrarøde lys som JWST skal observere.
Mens hovedspejlet til JWST således tager form, er det en anden sag for projektet som helhed. Netop nu er situationen den, at at der skal tilføres betydelige midler til projektet, hvis en opsendelse i 2018 skal realiseres.
