Der var spænding i luften, da USA’s nye drone, den enorme ’Phantom Eye’, skulle stå sin første rigtige test i sidste uge. Dronen stod færdig allerede i 2010, men dette var første gang, at producenten Boeing fik en flyvetur med krabaten.
Phantom Eye fik 28 minutter i luften over Mojave-ørkenen i Californien, og det bliver af Boeing og NASA betegnet som en stor succes.
»Alt det, vi skulle afprøve, fungerede uden nogen problemer. Så teknologien, vi afprøvede, klarede sig vældig godt,« siger Drew Mallow, som er en af cheferne bag Phantom Eye-projektet.
Flyver på flydende hydrogen
De fleste af de aktive amerikanske droner er i øjeblikket engageret i krigsførelsen mod Taleban og Al Qaeida.
De kan ikke holde sig ret længe i luften, før de skal have tanken genopfyldt.
Phantom Eye kører, flyver om man vil, på flydende brint, og derfor afgiver den også kun vand som affaldsstof. Af samme grund kan den holde sig meget længe, fire dage, i luften af gangen.
Skal kun samle information
Denne kæmpe af en drone skal altså kunne klare at holde sig i luften i op til fire dage i højde op til 20.000 meter over jorden. Samtidig skal den kunne bære 200 kilo overvågningsudstyr.
Den skal i modsætning til mange af de andre droner ikke bære våben – den skal kun bruges til at indsamle information.
Vingespændet er på hele 45 meter, over syv en halv meter længere end en Boeing 757.
At dronen er i stand til at bære så meget vægt er helt centralt i spionoperationer. Udover at udvikle selve flyvemaskinen, skal det amerikanske forsvar også udvikle udstyret, som dronen skal bære.
Blandt det mest aktuelle er for eksempel ’Gorgon Stare’, som er udviklet til at holde øje med områder så store som hele byer. Et andet projekt, ’Argus’-sensoren, kan samle, hvad der svarer til 79,8 års videooptagelser på en enkelt dag.
Krigsførsel er stadig nogle år væk
»Holdet er nu i gang med at analysere den første testflyvning og forbereder sig allerede på næste runde. Næste gang vil vi flyve meget højere og i mere krævende luftrum,« siger Drew Mallow.
Den første testtur var dog ikke helt uden problemer. Tidligere har Boeing sagt, at flyveturen skulle vare i otte timer. Senere blev flyvetiden nedjusteret til to timer. Phantom Eye endte med at være i luften i 28 minutter på sin jomfrutur.
Det kan være lidt af grunden til, at dronen stadig er nogen år fra at kunne bruges til krigsførsel.
\ Fakta
En drone er et militærterm, som beskriver den seneste generation af pilotløse luftfartøjer, som kan genbruges flere gange. ‘Drone’ bruges primært om ubemandede målfly til at afprøve antiflymissiler eller til at træne luftværnsskytter. Oftest er det udfasede fly eller store modelfly. NASA anvendte i 1984 en Boeing 720-drone til afprøve mindre brandfarligt brændstof i et kontrolleret styrt.
