Rumfærgerne går snart på pension, men nu er afløseren klar. Det gik i hvert fald efter planen, da NASA i går kl. 16.30 dansk tid opsendte den enorme raket Ares I-X. Den ubemandede raket er en testversion af Ares I, der gerne skulle sende astronauter ud i rummet om fem års tid.

Testopsendelsen varede godt seks minutter, og de to første minutter var der fuld knald på raketmotorerne. Hastigheden kom op på 4,7 gange lydens hastighed, altså mere end 5.000 km/t.

Den 100 meter lange og 816 ton tunge raket nåede 40 kilometer op, før det nederste rakettrin var udbrændt og fik lov til at falde tilbage i havet 240 kilometer fra opsendelsesstedet.

700 sensorer var med på turen

Sådan så det ud, da Ares I-X løftede sig fra affyringsrampen i Florida. (Foto: Scott Andrews, Canon)

Mens det nederste rakettrin dalede ned med faldskærme, så det senere kan genbruges, fortsatte det øverste rakettrin endnu seks kilometer op, før det faldt ned igen. Det ligger nu på bunden af Atlanterhavet, og der får det lov til at blive liggende.

Den øverste del af raketten medbragte blandt andet en model af rumfartøjet Orion, der skal være astronauternes hjem på bemandede missioner.

Testopsendelsen skulle bruges til at finde ud af, om rumraketten er designet helt rigtigt, så det for eksempel er muligt at styre den efter opsendelsen.

Raketten var udstyret med mere end 700 sensorer, der kan fortælle teknikerne, om der er noget, der kan forbedres.

Men foreløbigt gik alt som smurt, så der er håb for de astronauter, der gerne vil en tur til Månen engang i fremtiden.