Den lille ælling behøver ikke at frygte, at mor glemmer den. (Foto: Colourbox )

Når vores læser Anders Ockholm har set på ænder, har han iagttaget, at en andemor altid er klar over, om der skulle mangle en af hendes ællinger. Det har fået ham til spørge videnskab.dk, om dyr kan tælle?

Vi stiller spørgsmålet til zoolog Lars Thomas, som i særlig grad er fugleinteresseret. Hans øjeblikkelige svar er »ja«.

»Forskning har vist, at dyr i en vis udstrækning er i stand til at tælle. Det lader dog til, at det højeste tal de kan tælle til er cirka syv. Så begynder det at smutte for dem,« siger Lars Thomas.

Men der er forskel på, om det er en papegøje eller en varan, der skal tælle.

»Der er forskelle fra dyregruppe til dyregruppe. Og det er kun nogle fugle og pattedyr, som er i stand til at tælle helt til syv. Krybdyr er det lidt anderledes med. De ville ikke kunne se forskel på seks og syv genstande. Men de kan se, at der er forskel på to og tre,« siger Lars Thomas.

Hvad så med andemor?

Andemor skal imidlertid ikke svømme rundt og være bange for, om hun skulle udruge flere ællinger, end hun kan tælle til. For ænder er blandt de fugle, der slet ikke kan tælle. Til gengæld har de en anden teknik til at holde styr på afkommet.

»Nogle fugle, for eksempel ænder, kan ikke tælle. Men en andemor kan genkende en ællings kalden. Hvis en ælling bliver væk fra de andre, så siger den nemlig en meget diskret lyd, som moren, men ikke rovdyr, skal høre. Og det er derfor andemoren leder efter forsvundne ællinger,« siger Lars Thomas.

Vi siger tak for det gode spørgsmål til Anders Ockholm, og sender ham en af vores flotte røde t-shirts.

Se flere spørgsmål og svar - eller stil selv et nyt spørgsmål: Spørg videnskaben