Elefanter kan faktisk blive opskræmt af en lyd foran dem, hvis de ikke kan se dyret, som laver lyden. (Foto: Colourbox)

Næsten intet kan stoppe de store elefanter, når de først er i gang med at drille elefantungen Dumbo med hans store ører. Det hjælper dog, når musen Tim træder ind. Bare synet af ham får de voksne elefanter til at løbe skrigende bort, og Dumbo kan endelig få lidt fred for sine plageånder.

Scenen med den lillebitte mus, som jager en skræk i de store elefanter går igen i en lang række tegnefilm, og det undrer Anton Dahl Andersen på 11 år.

»Jeg har tit set i tegnefilm, at en mus kan skræmme en elefant. Men kan sådan et stort dyr virkelig blive skræmt af en lille mus eller rotte?« spørger han.

Snabel-skrøne

Spørg Videnskaben ser det som én af sine fornemste opgaver at gøre ungdommen klogere på verden omkring den, så vi bærer fluks spørgsmålet videre til én af cheferne for verdens måske bedste bolig for elefanter i fangenskab, vicedirektør Bengt Holst fra København Zoo.

Er elefanter virkelig bange for mus?

»Nej, det er de ikke. Det er en gammel skrøne, som er opstået, fordi man forestiller sig, at mus kan finde på at kravle op i snablen på elefanten, og det gør de selvfølgelig ikke,« siger Bengt Holst, som blandt andet er leder af Zoologisk Haves videnskabelige afdeling.

Mus kan udløse trut

Artiklen her blev oprindeligt bragt 6. oktober 2009. Den indgår i en ny bog fra Videnskab.dk med de bedste svar fra 3½ år med Spørg Videnskaben. Du kan købe den hos boghandleren eller på nettet.

Elefanter bliver generelt ikke bange for noget, men ifølge Bengt Holst kan de ligesom andre dyr bliver skræmt af lyde fra noget, de ikke kan se. Derfor kan elefanter faktisk godt finde på at trutte med snablen, når de møder en mus, ligesom det er tilfældet i f.eks. filmen om Dumbo.

»Elefanter udviser nysgerrighed over for alt, som bevæger sig foran dem. En mus bevæger sig typisk i græsset eller høet foran, og hvis elefanterne kun kan høre lyden, men ikke se, hvad der bevæger sig, kommer de op på dupperne.«

»Hvis de stadig ikke kan se musen, kan de finde på at trompetere, men så er det bare, fordi det er et ukendt væsen, og det kunne lige så godt være alt muligt andet end en mus,« forklarer Bengt Holst, der selv er uddannet zoolog.

Levende billeder støtter tegnefilm

Bittesmå mus kan altså sætte en reaktion i gang hos de kæmpestore elefanter, men ikke fordi elefanterne er bange. Eller sagt på en anden måde: Tegnefilmene er kun delvist realistiske.

Vi skynder os at sende en t-shirt af sted til Anton som tak for det fine spørgsmål til Spørg Videnskaben og siger selvfølgelig også tak til Zoo's videnskabelige direktør for at sætte tegnefilmens verden i perspektiv.

Det sker dog med en video-hilsen fra de amerikanske fritidsnørder MythBusters, som mener at have fundet ud af, at det faktisk er muligt, at elefanter er bange for mus.