Nedtællingen er begyndt.
Til efteråret skal rumteleskopet Cheops sendes ud i rummet, hvor det skal i gang med sin store detektivopgave: at undersøge exoplaneter – altså planeter, der kredser om stjerner udenfor vores solsystem.
Det ultimative mål er at bringe os nærmere svaret på, om der er liv på planeter, der minder om Jorden.
»Jeg har arbejdet på Cheops i fem år, og det er virkelig fantastisk, at vi er nået helt fra papirfasen hen til forberedelserne til opsendelsen,« siger Kate Isaak, projektforsker for Cheops-missionen i Det Europæiske Rumagentur (ESA), til Videnskab.dk.
Hun fortsætter:
»Når de nervøse minutter, hvor vi venter på opsendelsen, er ovre, så skal jeg helt sikkert fejre det med et glas champagne sammen med mine kollegaer.«
Inden champagnepropperne springer, får du her alt, hvad du skal vide om rumteleskopet Cheops.
\ Missionen
Cheops er et rumteleskop, der skal sendes i kredsløb 700 kilometer over Jorden.
Her skal det ved hjælp af såkaldt ‘ultra high precision photometry’ lave en præcis måling af exoplaneters størrelse.
Størrelsen hjælper astrofysikere med at fastslå, om exoplaneterne er lavet af sten, og derfor potentielt kan huse biologisk liv.
\ Kilder
\ Forskere retter rumteleskoperne mod exoplaneter
Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun.
Den remse har du sikkert lært i skolen, men før 1989 var det faktisk de eneste planeter, vi kendte til i hele universet. Alle de andre blinkende lys på nattehimlen, var bare en masse stjerner, troede forskerne.
I dag er billedet af vores univers et helt andet. I takt med at rumteleskoperne er blevet stærkere, er vi blevet i stand til at finkæmme selv fjerne afkroge af vores astronomiske baghave.
På den måde har vi afsløret lige knap 4.000 fremmede verdener i kredsløb om andre sole, hvoraf flere minder om Jorden, og derfor muligvis rummer forudsætninger for liv.
Teknologien er nu så fremskreden, at forskere kan karakterisere, hvilke af livets byggesten såsom vand og metangas, der er til stede på en exoplanet, ved at opfange kemiske fingeraftryk i planetens atmosfære ved hjælp af superstærke teleskoper.
Du kan læse mere om jagten på liv på exoplaneter her.
