Tidligere på året undersøgte arkæologen Tomos Proffitt et sæt stengenstande, han havde fået af sin kollega Michael Haslam.
Nogle af stykkerne lignede stenredskaber, der var blevet slebet af menneskelige forfædre i det østlige Afrika for to-tre millioner år siden.
Men da Haslam fortalte Proffitt, at stenene var lavet for et par år siden af aber i Brasilien, fik han sig noget af en overraskelse.
»Jeg blev helt paf. Min ph.d. gik ud på at kigge på menneskelige stenredskaber. Jeg havde lært at lave dem selv. Jeg kiggede på det her materiale, og det så ud som om, det var lavet af mennesker,« siger Tomos Proffitt, der er hovedforfatter til det nye studie, til nature.com.
De skarpe sten var i stedet lavet af kapucineraberne i Brasilien, som i sommer blev afsløret i at have brugt sten til at åbne nødder i mindst 700 år.
Nu viser et nyt studie, at de ikke blot ødelægger nødder med stenene, men også slår sten mod hinanden, og det skaber små skarpe sten, der ligner menneskeskabt værktøj til forveksling.
Det skriver forskerne i studiet, der netop er udgivet i det anerkendte tidsskrift Nature.
I videoen øverst i artiklen kan du se, hvordan aberne bruger redskaberne.
LÆS OGSÅ: Ældgamle abe-redskaber fundet i Brasilien
Aberne slikker stenstøv fra knuste sten
Flere primatarter er blevet set bruge simple redskaber. Da primatologen Jane Goodall beskrev, hvordan chimpanser bruger pinde til at samle termitter, svarede arkæologen Louis Leakey_
»Nu må vi omdefinere redskabet, mennesket eller acceptere chimpanser som mennesker.«
Kapucineraberne er blandt de mest intelligente vestaber og nogle af de dyr, der oftest bruger redskaber.
I Serra da Capivara National Park i Brasilien har man set kapucineraber af arten Sapajus libidinosus bruge sten til at knække nødder, grave huller og endda udvise seksuel interesse.
I 2005 opdagede man, at kapucineraberne brugte sten på en besynderlig måde. Ved siden af en eroderende klippe samlede de flintesten af kvarts, som de slog mod andre sten. Bagefter slikkede de på støvet fra de knuste sten.
»Hvorfor de slikker det, ved vi ikke,« siger Tomos Proffitt til Nature.com, men han spekulerer i, at støvet måske giver mineraler, der er gode for abernes tarme, eller at det simpelthen bare føles rart på tungen.
LÆS OGSÅ: Aber har lige så stor retfærdighedssans som mennesker
Ligner fortidsmenneskers redskaber
Tidligere forskning har undersøgt størrelsen og formen på de store sten, som blev slået mod klippen. Men indtil nu har ingen undersøgt de små skarpe flager, der knækkede af stenene.
Det viste sig, at mange af stykkerne lignede den samme slags skarpe sten, som blev fundet i Olduvai i Tanzania i 1930’erne.
De sten var dog 2,5 til 1,7 millioner år gamle og menes at være fremstillet ved at slå en stenhammer mod en stor sten, der har fungeret som en ambolt.
Stenen blev slået imod ved en skæv vinkel, som knækkede små skarpe stykker sten af hammeren, som menes at have været brugt af fortidsmennesker til at slagte dyr.
Omkring halvdelen af stenflagerne lavet af kapucineraberne havde samme kendetegn som Oldowan-folkets redskaber, fortæller Proffitt.
LÆS OGSÅ: Aber kan gætte, hvad du tænker
Aberne bruger ikke fragmenterne
Et sæt af stenflagerne ser ud til at være blevet brækket af samme sten.
»Det er noget, der ellers kun er blevet associeret med mennesker,« siger Tomos Proffitt til Nature.com.
Han lægger dog vægt på, at aberne ikke laver fragmenterne med vilje, og at de heller ikke bruger dem til noget.
»De slår bare sten sammen,« siger han.
Han tror heller ikke, at Oldowan-redskaberne i virkeligheden er sten skabt af aber, da de blev fundet sammen med rester af fortidsmenneskeslægten kaldet homininer.
Men Tomos Proffitt advarer dog om, at arkæologer, der undersøger Afrika for endnu ældre stenredskaber skal passe på, når de finder redskaberne, de tror tilhører fortidsmennesker. De kan nemlig risikere at være skabt af aber som kapucinerne.
LÆS OGSÅ: Aber kan skrive med tankerne ved brug af ny teknologi
Kan andre fund være skabt af aber?
Tomos Proffitt mener stadig, at de 3,3 millioner år gamle genstande, der for nyligt blev fundet i et kenyansk område kaldet Lomekwi, og som regnes for det ældre eksempel på redskaber nogensinde, er skabt af menneskelige slægtninge.
Men ikke alle forskere er enige.
»Kunne sammenlingen være et produkt skabt af andre arter end homininer? Tekniske set, med den her data om kapucineraberne, kunne den godt,« siger Susana Carvalho, der er primatarkæolog ved Oxford Universitet. Hun er i øvrigt imponeret af fundet.
»Studiet er en milepæl. Aberne skaber, uden intention, noget, som er nødt til at blive kvalificeret som stenredskaber.«
Héléne Roche, der er arkæolog ved Paris-Nanterre University, og som var en af forskerne, der opdagede redskaberne ved Lomekwi, siger dog, at det er ikke til at tage fejl af de tunge redskaber, hvoraf nogle vejer op mod 15 kilo, og kapucineraberens små stenflager.
»Observationen er rigtig fin og vigtig, men jeg tror den er mere vigtig for forskningen inden for kapucinerne, end for at forstå tidlige mennesker,« siger hun til nature.com.