Store vulkanudbrud igennem de sidste 450 år har haft en kølende effekt på det tropiske klima. Det afslører et nyt omfattende studium, som er gennemført af klimaforskere på det såkaldte Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia Universitet.
Det har længe været kendt, at store vulkanudbrud igennem tiderne har medført faldende temperaturer højt mod nord, fordi partiklerne fra vulkanerne reflekterer sollys tilbage til rummet.
Det nye studium, der netop er offentliggjort i tidsskriftet 'Nature Geoscience', viser overraskende, at vulkanudbrud også har gjort klimaet koldere i de tropiske områder omkring ækvator.
Det opsigtsvækkende resultat er faldet ud af studier af tropiske træers årringe, der bliver tyndere i de år, hvor klimaet er koldere.
Derudover har forskerne opstøvet sodpartikler fra vulkaner i iskerner fra gletchere. Sidst men ikke mindst har de studeret koraler, der er indsamlet i tropiske farvande, for når det tropiske klima køler ned, ændrer det nemlig forholdet mellem ilt-isotoper i koraller og gletcher-is.
Resultaterne giver forskerne et overblik over, hvordan vulkanerne har påvirket det tropiske klima igennem de sidste århundreder.
Uanset om det var træringe, koraller eller iskerner, som forskerne studerede, var resultatet altid det samme: I årene efter et stort tropisk vulkanudbrud var klimaet betydeligt koldere.
»Studiet er det første nogensinde, der viser, hvordan troperne har reageret på vulkanudbruddene igennem tiderne.
Resultaterne er interessante, fordi de kaster lys over, hvordan det tropiske klima reagerer på kræfter, der skruer op og ned for, hvor meget sollys, der trænger ned igennem atmosfæren,« siger lederen af forsningsprojektet Rosanne D'Arrigo i en pressemeddelse.
Når man studerer forskernes resultater, er der især to begivenheder, der springer i øjnene: I 1815 var den indonesiske vulkan Tambora i voldsomt udbrud, og i året efter faldt middeltemperaturen i troperne med hele 0,84 grader celcius. De lave temperaturer var skyld i, at landmændenes høst slog fejl i 1816.
I 1731 var der et lignende fald i middeltemperaturen på 0,9 grader celcius, hvilket ifølge forskerne skyldes et vulkanudbrud på den Canariske Ø Lanzarote.
Uanset hvor på Jorden, der sker et vulkanudbrud, så påvirker det altså det lokale klima.
Men det nye studium tyder på, at klimaet ved større breddegrader er mere følsomt overfor udbruddene, end klimaet i troperne er.
Vulkanudbrud højt mod nord medfører typisk temperaturfald, der er op til tre gange større end dem, man finder i troperne.
På højere breddegrader er der komplekse feedback-mekanismer i spil, der forstærker vulkanudbruddenes effekt på klimaet. Det er de samme mekanismer, der er skyld i, at konsekvenserne af den globale opvarmning er størst for områderne omkring polerne.
VIDSTE DU
Vulkanudbruddet i 1815 regnes for at være et af de største i menneskets historie.
Den kølende effekt af vulkanudbruddene har ikke været så tydelig i det 20. århundrede, påpeger forskerne. Årsagen er formentlig, at den globale opvarmning maskerer effekten.
Prøverne, der dækker perioden fra 1546 til 1998, blev indsamlet fra Nepal over Indonesien og på tværs af det Indiske Ocean samt Stillehavet.
Iskerneboringerne kom fra Andesbjergene i Peru. Ud over at analysere prøver, som forskerne selv havde indsamlet, brugte de også prøver fra andre forskerhold.
Det har længe været kendt, at store vulkanudbrud nedkøler klimaet højt mod nord, fordi vulkanske sodpartikler reflekterer sollyset tilbage til rummet.
Eksempelvis er 1816, året efter det indonesiske Tambora-dbrud, blevet betegnet som året uden sommer, fordi lufttemperaturen faldt så meget, at høsten slog fejl.
