Gødningsbillerne har udviklet superkræfter for at få sex. Her kæmper to hanner med hinanden. Foto: Alex Wild.

En hornet gødningsbille med det latinske navn Onthophagus taurus er verdens stærkeste insekt. Den kan trække 1.141 gange sin egen vægt.

Det svarer til, at en almindelig mand kan hive af sted med seks dobbeltdækker-busser.

Det har en engelsk og en australsk forsker fundet frem til, efter at de har brugt nogle måneder på at teste forskellige insekters styrke.

De har nu barslet med en artikel i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.

Forskerne forsøgte at finde ud af, hvorfor der er så stor forskel på dyrs styrke og udholdenhed. Og for disse gødningsbiller gælder det, at det er sex, der driver værket.

Hannerne slås om hunneren

»Hunbillerne graver tunneller under store dyrs efterladenskaber, og her bliver de opsøgt af hanner, der vil parre sig,« fortæller Rob Knell fra University of London i en pressemeddelelse.

»Hvis en hanbille trænger ind i en tunnel, der allerede er optaget, kommer det til kamp mellem rivalerne. De slås ved at låse deres horn sammen og prøve at skubbe hinanden ud.«

Og det er derfor, billerne har udviklet en enorm styrke. Det gælder simpelthen om at være stærkest, hvis man skal have en chance for at føre sine gener videre.

Små biller har mere sperm

Og dog: Nogle af hanbillerne har faktisk udviklet en anden taktik. De sniger sig ind bag de stærke biller og skynder sig at hoppe på hunnen, når den store han vender ryggen til et øjeblik.

De lumske hanbiller er mindre og svagere end de større artsfæller, og de har ikke horn. Til gengæld har de enorme testikler i forhold til deres kropstørrelse.

De mindre hanner får nemlig kun én chance til at parre sig med hunnen. Og så gælder det om at aflevere en solid portion sperm.

Forskerne fandt desuden ud af, at det det også for insekter gælder om at spise sundt, hvis man skal holde sig i form. Selv de stærkeste biller blev reduceret til svæklinge, hvis de fik underlødig føde i et par dage.

I anledning af sommerferien genudsender vi en række artikler om dyrenes verden. Denne artikel blev bragt første gang 24. marts 2010.