Forskere, som dykkede i det Stillehavet, blev noget chokerede, da de hørte en række mystiske lyde – det lød nærmest, som våben der blev affyret.
De blev endnu mere overraskede, da de opdagede, at de voldsomme lyde stammede fra koralrevets største fisk, papegøjefiskene (Bolbometopon muricatum), som var i gang med at give hinanden en ordentlig omgang hovedpine: igen og igen tørnede de sammen i en række voldsomme hovedstød.
Denne opførsel var aldrig før set, eller hørt, hos papegøjefiskene, men det lykkedes forskerne at dokumentere den med video og billeder. De har offentliggjort deres resultater i tidsskriftet PLoS ONE.
Papegøjefisk kan blive mellem 20 og 90 centimeter, veje op til 46 kilo og lever af alger og koraller. De findes i de fleste koralrev over hele kloden.
»Det lød, som om nogen affyrede et våben meget tæt på vores ører. Før vi rent faktisk så denne opførsel, jokede vi med, at fiskene gav hinanden hovedstød ligesom bjerggeder,« siger en af forskerne bag den nye opdagelse, Roldan Muñoz fra National Marine Fisheries Service, Beaufort Laboratory, North Carolina, til Livescience.
I løbet af sommeren 2011, efter omkring 100 timers snorkling og dykning, havde forskerne observeret adskillige tilfælde af hovedstødsopførslen:
Hanfiskene svømmede direkte imod hinanden, indtil de afleverede deres brutale stød - en kollision som er smertefuld bare at se på.
Fisk, der er født som hanner, forbliver hanner, mens hunner faktisk kan ændre sig til hanner, fordi der ikke findes så mange hankønspapegøjefisk.
Af samme grund finder hovedstødsopførslen kun sted i områder, hvor der er mange papegøjefisk – i mindre tætpakkede områder skifter hunnerne bare køn for at få det til at gå lige op.
Umiddelbart efter stødet svømmede fiskene rundt i en halvcirkel og forsøgte at bide hinanden i ryggen og flanken. Derefter startede de forfra.
Observationerne afslørede også, at den voldelige opførsel for det meste fandt sted, når fiskene gydede.
Det fik forskerne til at gætte på, at opførslen kan forklares med seksuel udvælgelse hos fiskene.
»Vi tror, at papegøjefiskehannerne støder hovederne mod hinanden for at fastslå dominans og for at få adgang til et foretrukket territorium, som så bliver brugt til at annoncere over for hunnerne, at nu er hannerne klar til at parre sig,« siger Roldan Muñoz.
