Undersøgelsen kan være med til at forklare vægtproblemer også hos mange kvinder, mener forskerne fra Emory University i Atlanta, USA.
Undersøgelsen, som er offentliggjort i publikationen 'Physiology and Behavior', knytter en sammenhæng mellem psykologisk stress og overspisning.
Forsøget blev lavet på makak-aber. Disse aber lever i meget hierarkisk opdelte flokke med en tydelig rangordning mellem individerne. Blandt hunnerne vil enkelte stærke individer bruge gentagen chikane og trusler om vold til at kontrollere andre, underordnede hunner med lavere rang.
»For de underordnede hunaber medfører dette et konstant højt stressniveau,« skriver forskerne.
Undersøgelsen blev udført på aber i fangenskab ved Yerkes National Primate Research Center, og den viser, at de stressede aber forsyner sig både to og tre gange fra madskålen.
Først fik alle hunaberne i forsøget implanteret en elektronisk chip i armen, som registrerede, hvor meget mad de forsynede sig med fra en automatisk fodringsmaskine. Aberne kunne spise så ofte og så meget de selv ville.
I de første tre uger var mad tilbuddet af den magre art, og bestod af madblokke med få kalorier. Til gengæld var blokkene tilsat sødestoffer, for smagens skyld. Derefter fulgte tre uger med mad de var vant til fra før. Så blev forsøget afsluttet med tre uger med fy-mad. Dette var madblokke med meget højt kalorieindhold.
Det viste sig, at hunnerne med lav rang i flokken gennemgående spiste betragtelig mere end de socialt dominerende. Dette gjaldt både for maden med lavt og med højt kalorieindhold. Desuden udviklede de underordnede hunner mere usunde madvaner. De så gerne deres snit til også at spise natmad, mens lederne i flokken nøjedes med at spise om dagen.
Forskellene i spiselysten viste sig snart på vægten.
»Hos de underordnede aber registrerede vi en accelererende vægtforøgelse,« skriver forskerne bag undersøgelsen.
De tror, at overspisningen kan hænge sammen med stresshormonet kortisol, som også er blevet knyttet til fysiologiske funktioner som vækst og forbrænding. De stressede hunaber har nemlig et meget højere niveau af dette hormon i kroppen end de selvsikre ledere.
»Kombineret med et stort kalorieindtag kan dette føre til en vægtforøgelse og fedtfordeling i kroppen, som er forbundet med risiko for type 2 diabetes,« skriver forskerne.
De mener, at de så tegn på, at de overspisende hunaber, med højt niveau af stresshormonet kortisol, var i færd med at udvikle problemer med stofskiftet.
Nu vil forskerne gerne finde ud af mere om, hvorfor aber med højt stressniveau tilsyneladende er mere glubske. De har en mistanke om, at svaret kan ligge i belønningssignalet, som hjernen udsender ved indtagelse af mad. De håber, at hjernescanning kan vise, om dette signal er stærkere hos de stressede makakhunner, sammenlignet med de dominerende individer i flokken.
Mark E. Wilson, Jeff Fisher, Andrew Fischer, Vanessa Lee, Ruth B. Harris & Timothy J. Bartness: Quantifying food intake in socially housed monkeys: Social status effects on caloric consumption, Physiology and Behavior.
Undersøgelsen er publiceret i Physiology and Behavior
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
