Hubbles portræt af NGC 3603. (Foto: NASA, ESA, R. O'Connell (U. of Virginia), F. Paresce (National Institute for Astrophysics), E. Young (USRA/Ames), WFC3 Science Oversight Committee og Hubble Heritage Team (STScI/AURA))

NGC 3603 er katalogbetegnelsen for et stjernedannende område, der ligger ca. 20.000 lysår fra Jorden i retning mod det sydlige stjernebillede Carina (Kølen).

Med sit store øje af glas har Rumteleskopet Hubble set nærmere på NGC 3603, og resultatet er dette spektakulære portræt.

I midten af billedet ses en samling af unge stjerner (en stjernehob), og udenom ses skyer af glødende gas og mørkt støv.

Energirigt ultraviolet lys og kraftige strømme af elektrisk ladede partikler - såkaldte stjernevinde - fra de unge, varme stjerner har blæst et stort hulrum i de omkringliggende gas- og støvskyer.

Tunge stjerner lever kortere liv

NGC 3603 indeholder et stort antal stjerner, der alle har omtrent samme alder - omkring en million år - men som alligevel befinder sig på vidt forskellige stadier i deres liv.

Nogle stjerner er meget unge, mens andre nærmer sig afslutningen af deres liv. De forskellige livsforløb hænger sammen med, hvor tunge stjernerne er. De tunge stjerner lever et kort liv, mens de lette stjerner lever længere.

Det hænger sammen med, at tunge stjerner har en stærk tyngdekraft, der presser stjernerne mere sammen. De bliver varmere og tættere, og så kan de kerneprocesser, der producerer stjernernes energi, forløbe hurtigere.

Lokalt stjernelaboratorium

NGC 3603 er det nærmeste eksempel på en stjernefabrik med en meget kraftig stjernedannelse.

Sådanne områder er meget almindelige i andre galakser, men fordi NGC 3603 ligger tæt på, kan forskerne studere kraftig stjernedannelse og stjerners livsforløb i stor detalje i dette lokale 'stjernelaboratorium'.

Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium