Den ligger som et gråt tæppe over mange storbyer, og fører hvert år til, at tusindvis af mennesker dør for tidligt.
Smog består af bittesmå, svævende partikler, eller aerosoler, som kan gøre stor skade på vores helbred, når de suges ned i luftvejene.
Som oftest er det udstødningen fra biltrafikken som får skylden for den forurenede luft i byerne. Derfor vil tiltag til forbedringer oftest dreje sig om at begrænse biltrafik, eller at kræve partikelfiltre på dieselmotorer.
Men nu advares myndighederne mod at stirre sig blinde på udledningerne fra biltrafikken, skriver Science.
En stor del af aerosolerne kan nemlig komme fra helt andre, og til dels overraskende kilder, ifølge en undersøgelse, som er publiceret i tidsskriftet ‘Environmental Science and Technology’.
Kontrol over udledningernePartikler som dannes af sod-udstødningen fra blandt andet forbrændingsmotorer, kaldes for ‘primære aerosoler’. Det er denne type aerosoler, som der især vil blive mindre af ved at begrænse biltrafikken.
Men derudover indeholder storby-smog også partikler, som dannes ved kemiske reaktioner mellem gasser, som er sluppet ud i luften. Denne type partikler kaldes for ‘sekundære aerosoler’, og kan stå for en langt større del af den samlede smog, end man hidtil har antaget, ifølge undersøgelsen.
Hvis målet er at få kontrol over den sundhedsskadelige smog, må disse partikler også tages med i beregningerne, argumenterer forskerne.
Spyttes ud af motorerMen hvordan i alverden kan man finde ud af hvilke partikler, som er spyttet direkte ud af for eksempel en dieselmotor, og hvilke partikler som er sekundære, ved at de er dannet ud fra gasser i luften?
Svaret er, at de primære aerosoler, altså dem som er dannet ud fra sod, stort set kun indeholder kulstof.
»De sekundære aerosoler, derimod, har et særligt højt indhold af ilt,« siger Jose-Luis Jimenez fra Universitetet i Colorado til Science.
Tyk smogFor at finde ud af mere om blandingsforholdet mellem de forskellige typer aerosoler, undersøgte forskerne luften over Riverside. Denne by ligger øst for Los Angeles, og er berygtet for sin tykke smog.
Efter at have gennemført fem forskellige tests, var den overraskende konklusion klar: Mellem 70 og 90 procent af aerosolerne over den forurenede by, stammede fra kemisk reaktive gasser.
Træer og grillerSamtidig skal det påpeges at udstødningsgasserne fra forbrændingsmotorer også kan stå for en del af de sekundære aerosoler. Men forskerne mener, der også er mange andre kilder til dem.
»Opløsningsmidler i maling, udendørsgriller samt træer og vegetation er nogle mulige kilder,« siger Jose-Luis Jimenez til Science.
Forskerne ønsker nu at følge op på deres egen undersøgelse, og forsøge at finde ud af hvad det er, som er hovedkilderne til de sekundære aerosoler.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov.
