COROT finder exoplaneter, der passerer ind foran deres stjerne og dæmper dens lys en smule (Illustration: CNES)

Den 27. december 2006 blev COROT-satellitten succesfuldt opsendt og bragt i kredsløb om Jorden. Formålet med COROT er at studere stjerners opbygnining og at lede efter planeter, der kredser om andre stjerner end Solen - såkaldte exoplaneter.

COROT har allerede opdaget flere exoplaneter, men det seneste fund, der kaldes COROT-exo-7b, er særlig interessant. Her er der nemlig tale om en planet, der har en diameter, som kun er cirka dobbelt så stor som Jordens. Det er den mindste exoplanet, der til dato er blevet fundet. COROT-exo-7b kredser meget tæt på sin stjerne (ca. 2,5 mio, km) og gennemfører et omløb på kun ca. 20 timer. Fordi exoplaneten er meget tæt på stjernen, vil den have en temperatur på mellem 1.000 og 1.500 grader Celsius. Ifølge forskerne kan COROT-exo-7b være en klippeplanet dækket af lava. En anden mulighed er, at der er tale om en klippeplanet, der er dækket af global vanddamp. COROT finder planeter ved at lave meget nøjagtige målinger af stjerners lysstyrke. Hvis en stjernes lysstyrke med jævne mellemrum falder en smule, vil det være et tegn på, at en exoplanet i kredsløb om stjernen passerer ind mellem os og stjernen og skaber en miniformørkelse. Faldet i lysstyrke afhænger af exoplanetens størrelse, så COROT kan både finde exoplaneter og bestemme deres størrelse.

Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium