Forskerne kan ikke altid gå den lige vej fra idé til undersøgelser til forskningsresultat.
Der kan for eksempel ligge en sæl på 500 kg i vejen. Det var netop, hvad der skete, da en gruppe forskere fra Aarhus Universitet ville undersøge udbredelsen af isalger under havisen på Antarktis.
Forskerne havde ellers møjsommeligt gravet et hul på 1 gange 3 meter ud i den 2 meter tykke is for at sende droner ind under havisen. Undervands-droner er en ny metode til at kortlægge isalgers udbredelse på undersiden af havisen i Antarktis.
»Isalgerne er særlig vigtige, fordi de udnytter det svage lys om foråret, hvor der ikke er andre primærproducenter til at producere føde og energi til resten af fødekæden,« forklarer den ene af forskerne Brian Sorrell lektor ved Aarhus Universitet.
Droner arbejder under isen
Isalgerne på undersiden af isen optager lys ved bestemte bølgelængder, og forskernes radiometer måler, hvor meget eller hvor lidt lys, der optages ved disse bølgelængder.
Forskerne kan ud fra lysmålingerne beregne, hvor meget algebiomasse, der er under isen, så man får et billede af, hvor isalgerne sidder, og hvor mange der er.
»Dronen er egentlig udviklet til at undersøge havbunden og for eksempel kortlægge sedimenttyper, men vores australske kollegaer har bygget dronen om, så den nu kigger opad mod bunden af havisen og måler på det lys, der kommer gennem isen med et radiometer,« fortæller lektor ved Aarhus Universitet, Lars Chresten Lund Hansen.
Den nye brug af undervands-dronerne kan kortlægge isalgernes udbredelse over meget store områder, som det ikke tidligere har været muligt at undersøge.
Sælen forlod heldigvis til sidst hullet og forskerne fik igen adgang til det åbne vand.