Forestil dig at blive tvangsforflyttet flere tusinde kilometer, for derefter at blive bedt om at finde vej hjem. Unge ville sikkert bruge GPS'en på deres mobiltelefon, mens mange ældre ville give fortabt i deres spørgen om vej. For fugle er det ganske anderledes. Spørgsmålet er blot, hvordan de finder vej, når de ikke ved, hvor de er ?

Hvordan trækfugle navigerer over store afstande har den 38-årige Kasper Thorup, forsker fra Zoologisk Museum på Københavns Universitet, deltaget i at løse, ved at deltage i et større trækfugle-projekt i USA. Han har fulgt trækket af små sangfugle fra små sportsfly - tværs over USA - fra den amerikanske østkyst og til den nordlige vestkyst i staten Washington.

Det er første gang, at forskere har fulgt en gruppe trækfugle over så store afstande. Resultaterne er netop bragt i det amerikanske videnskabelige tidsskrift PNAS.

»Projektet viste, at de ældre sangfugle umiddelbart styrede sig ind på den rette kurs, mens det ikke gik så godt for ungfuglene i forsøget. Ungfuglene havde godt nok en fornemmelse af ruten, men de kunne ikke korrigere for fejlkursen. Til gengæld har de ældre sangfugle har et noget nær globalt navigations-system, som gør dem i stand til at finde frem til bestemmelsesstedet og lave kursændringer undervejs, hvor det er nødvendigt,« siger Kasper Thorup fra Det Naturvidenskabelige Fakultet på Københavns Universitet.

Forsøgene viser, at de ældre fugles 'GPS' fungerer over meget store afstande. Men dét, at de blev tvangsforflyttet næsten stik øst, gør det svært for dem at bruge jordens magnetfelt som guide på deres vej. Fremtidige forsøg skal vise, hvordan selve deres navigation foregår. Måske er der tale om navigation efter solen, stjernerne eller muligvis deres lugtesans.

Link:

Zoologisk Museum

Litteratur:

Thorup K, Bisson I-A, Bowlin MS, Holland RA, Wingfield JC, Ramenofsky M, Wikelski M. (2007) Evidence for a navigational map stretching across the continental U.S. in a migratory songbird. PNAS 104, 18115-18119.