Når man sammenligner de frodige Galapagosøer med de sneklædte Sydorkneyøer, skulle man minsandten ikke tro, at der faktisk findes flere dyrearter på og omkring de sidstnævnte.
Men den allerførste systematiske optælling af arter på og omkring de Antarktiske øer afslører, at dyrelivet her faktisk er mere mangfoldigt end på tropeøerne.
Forskere har fundet hele 1224 arter dernede i det Sydlige Ishav. 1026 af dem lever i vandet. Det er nok en del af grunden til at de polare egne opfattes som fattige på liv.
»Når vi ser Arktis og Antarktis, ser vi kun is. Men under havoverfladen er det et utrolig rigt miljø,« siger David Barnes fra British Antarctic Survey (BAS) til BBC.
Rigt liv»Vi anede ikke, at der var så mange forskellige dyrearter på og omkring disse øer. Denne overflod af liv var totalt uventet i et polarområde,« siger Stefanie Kaiser fra University of Hamburg i en pressemeddelelse.
Projektet er en del af 'Cencus of Marine Life', et internationalt samarbejde om at kortlægge livet i verdenshavene.
Forskerne valgte at undersøge dyrelivet på land og i vand ved Sydorkney øgruppen, nær spidsen af den Antarktiske Halvø. De brugte dykkere og trawl til at fange skabninger som søpindsvin, orme, krebsdyr og skaldyr, i helt ned til 1500 meters dybde.
»Dette er første gang nogen har foretaget en sådan optælling i polare egne,« siger Barnes i pressemeddelelsen.
Godt udgangspunktHan mener netop Sydorkneyøerne er et godt sted at starte. Her er der tidligere foretaget en del undersøgelser, og forskerne fandt kun fem nye arter blandt de 1224 fundne. Det betyder, at de begynder at kende dyrelivet i området ganske godt.
Dermed har de et godt udgangspunkt, til at bedømme hvordan mangfoldigheden påvirkes af ændringer i havet og klimaet.
»Hvis vi skal kunne skønne, hvordan disse dyr vil reagere på fremtidige forandringer, er det meget vigtigt at have et sådant udgangspunkt,« siger Barnes.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
