Det er NASA-rumsonden Mars Reconnaissance Orbiter som har taget billederne. Rumfartøjet har et avanceret kamerasystem (HiRISE), som kan tage billeder med meget høj opløsning. Phobos er den ene af de to små måner som kredser omkring Mars. Ved hjælp af et almindeligt par 3D-briller, er det også muligt at se Phobos i tre dimensioner.
Mars Reconnaissance Orbiter kredser omkring Mars i en fast bane, med en hastighed på næsten fem tusind kilometer i timen. Den 23. marts blev højopløsningskameraet rettet mod Phobos, som kun er 22 kilometer i diameter. De to billeder blev taget med ti minutters mellemrum, og på det nærmeste af dem var Phobos 5800 kilometer væk. Alligevel kan detaljer helt ned til syv meter ses på billederne.
Forskerne var især interesseret i at finde ud af mere om Stickney-krateret, som ses som en stor fordybning på den ene ende af den aflange måne. Krateret er ni kilometer i diameter, og stammer fra et nedslag som fomentligt var tæt på at knuse hele Phobos. Ved at kombinere blå, røde og infrarøde filtre på kameraet, har forskerne fundet interessante detaljer.
På farvebillederne kan man tydelig se at området omkring krateret er blåligt i farven, og dermed adskiller sig fra resten af månen. Ifølge NASA kan farveforandringen tyde på at krateret er opstået på et senere tidspunkt i månens historie, og at materialet i krateret dermed har været udsat for stråling fra rummet i kortere tid. Både på Stickney-krateret og på andre kratere på månen, er det muligt at se tydelige tegn på sammenstyrtninger af de stejle kratervægge.
Faktisk har en anden rumsonde (Mars Global Surveyor) tidligere taget billeder af Phobos med endnu højere opløsning. Men ifølge NASA er de nye billeder af højere kvalitet, hvilket er noget som kan hjælpe forskerne med at finde ud af mere om månens oprindelse og udvikling. Den anden Mars-måne, Deimos, er kun 12 kilometer i diameter, og dermed endnu mindre end Phobos. Forskerne mener at begge måner er asteroider fra asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, og at de på et tidspunkt i solsystemets historie er blevet indfanget af Mars' gravitation.
Fordi de to billeder blev taget med lidt forskellig vinkel, kan de kombineres og skabe en tredimensionel effekt. Ved at bruge et almindeligt par 3D-briller med rødt og blåt filter, er det muligt at gå ind på NASA's egen hjemmeside, og få et enestående indtryk af Phobos.
Pressemeddelelse fra NASA NASA: Højopløselige og tredimensionelle billeder Mars Reconnaissance Orbiter (MJPL/NASA)
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
