Verdenshavene er fyldt med mikroorganismer. Mange flere end man indtil har troet. Forskerne har blandt andet fundet en kæmpe 'mikrobe-måtte' i Stillehavet på størrelse med Grækenland.

Mikroorganismer er så små, at de kun kan ses netop i et mikroskop. Men samler de sig, kan de skabe gigantiske levende plamager. Sådan en har man netop fundet ud for Sydamerikas stillehavskyst. Forskerne skønner, at den er på størrelse med Grækenland, skriver Scientific American.

Fundet blev gjort som en del af det mere end ti år lange globale projekt, Census of Marine Life, som skal kortlægge livet i verdenshavene.

Mikrober skal tælles i milliarder

Den store sværm af små alger, bakterier og andet småt ligger som et lag henover havbunden, og derfor har man populærvidenskabeligt kaldt den for en 'mikrobe-måtte'.

Ligeså overraskende var det, at forskerne opdagede, at mikrorganismerne er mange flere, end først antaget. Én liter havvand mente man tidligere højst kunne indeholde omkring 100.000 organismer, men nu har forskerne ved hjælp af dna-sekvensering sat det tal helt op til en milliard.

»Dybhavene er langt fra at være livsforladte ørkener. Økosystemet er lige så sprudlende her som i tropiske regnskove og i koralreve,« siger Pedro Martinez Arbizu fra det tyske Centre for Marine Biodiversity Research i en pressemeddelelse.

Mikroberne er livsnødvendige

Nok er mikroorganismerne små, men man skal ikke lave grin med deres størrelse. De står for eksempel for 95 procent af al respiration i havene ved at nedbryde CO2 til kulstof og ilt.

Man ved dog endnu ikke, hvordan mikroberne reagerer på ændringer i verdenshavenes temperatur og syreniveau som følge af klimaforandringerne.